克拉斯诺夫的话如同惊雷，在密闭的指挥部里炸响后，留下的是漫长而令人窒息的死寂。
煤油灯的光晕在每一位军官脸上跳跃，映照出他们内心掀起的惊涛骇浪。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
克拉斯诺夫没有催促，他同样承受着巨大的内心煎熬。
他知道，这个决定对于这些和他一样，将“统一俄罗斯”视为信仰的老派军官意味着什么，这无异于一场精神上的自杀，他静静地站着，承受着部下们投来的、混杂着震惊、质疑、甚至是一丝背叛感的复杂目光。
打破沉默的，是窗外隐约传来南方战线永不停歇的炮火声。
那声音遥远而沉闷，一下下敲打在每个人的心上。
“将军……”
最终是西多罗夫军长嘶哑着嗓子率先开口，他打破了令人难堪的寂静，也打破了思想禁锢的第一道裂缝。
“您说的……是唯一的生路。这道理，我一个粗人，也他妈的想明白了！”
他猛地一拍大腿，脸上是一种豁出去的狰狞：“可是……这心里头，憋屈啊，我们打了一辈子仗，维护的就是这个国家，现在却要亲手……”
他说不下去了，重重地叹了口气，那叹息里充满了英雄末路的悲凉。
多勒戈鲁科夫公爵深吸一口气，仿佛下定了某种决心，他声音依旧保持着贵族的克制，但微微的颤抖泄露了他内心的不平静：“彼得·尼古拉耶维奇，……您是对的，在‘忠诚’于一个即将不复存在的政权和保全十几万追随我们的士兵生命之间……我们已经没有选择的余地了。”
“继续抱着‘俄罗斯’的招牌，我们只有死路一条，而且是毫无价值的死去。”
他环视众人，语气变得沉重：“想想看，如果我们全军覆没，这片土地会落入谁手？是世仇奥斯曼，届时，这里的东正教教堂会被改成清真寺，我们的人民会被奴役，哥萨克的传统会被连根拔起，相比之下，与德国人合作，建立一个……至少能在形式上保持我们文化和自治地位的实体，哪怕是名义上的‘独立’，也是两害相权取其轻！”
西多罗夫军长嗤笑一声道：“至少德国人不会让我们的人民不吃猪肉。”
斯米尔诺夫脸上的肌肉剧烈地跳动着，内心的原则与现实在激烈搏杀。
他终于抬起头，眼神里充满了血丝和一种近乎绝望的清醒，声音干涩得如同砂纸摩擦：“我……同意。”
这两个字仿佛用尽了他全身的力气。
“活下去……活下去才有未来，死了，就什么都没有了，向布尔什维克屈膝是死路，被土耳其人屠杀也是死路……如果披上一件‘独立’的外衣能让我们活下来，能保住大部分兄弟的命……那……那就这么做吧。”
连最坚持政治底线的斯米尔诺夫都松口了，其他人心中最后的障碍也随之崩塌。
一种悲壮无奈的共识，在指挥部里弥漫开来。
这不是兴奋，不是喜悦，而是一种沉重得让人想哭的决断。
为了生存，他们不得不亲手埋葬自己曾经守护的一切。
克拉斯诺夫看着部下们陆续点头，或明确表示同意，或沉默地垂下目光表示默认，他心中百感交集。
他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，沉声道：“好！既然诸位都同意，那么，我们就不再是俄罗斯共和国的军队了！我们是——”
话还没说完，他就被打断了，这次是斯米尔诺夫。
这位刚刚才艰难转变立场的政治军官，迅速转变了自己的思路，开始为着这件事努力。
他提出了一个最关键最现实的问题：
“将军，我们内部达成了共识仅仅是第一步。”
“接下来，我们要如何让德国人相信我们真的是一个值得他们认真对待的‘高加索独立政权’，而不是穷途末路换个名头乞降的败军？”
他走到地图前，手指敲打着柏林的方向，语气尖锐：“德国人不是傻瓜，那位希佩尔宰相更不是。”
“他们完全可以凭借绝对优势的军力将我们彻底碾碎，然后亲自在高加索推行他们的‘民族解放’政策，扶植起完全听命于他们的傀儡，那样更直接，更可控。”
“我们凭什么让他们觉得与我们合作，比直接征服我们更符合他们的利益？我们拿什么去说服他们？”
这个问题像一盆冷水，瞬间浇灭了众人刚刚燃起的一丝希望之火。
指挥部再次陷入沉默，但这一次，不再是思想斗争的沉默，而是面对现实难题更加务实的沉默。
是啊，口号容易喊，身份容易自封，但要让强大的德意志帝国承认你，与你这个“潜在盟友”平等对话，你需要实实在在的筹码和令人信服的理由。
他们现在本质上，依然是有求于人的一方。
“我们需要……一个‘政府’。”
情报处长瓦西里·伊万诺夫沉吟良久，缓缓开口：“一个至少看起来像模像样的，能代表高加索各民族的政治实体，光靠我们这些穿军装的，德国人只会认为我们是军事投机者。”