城市在下沉。
霓虹灯的液体光芒，顺着潮湿的玻璃幕墙流淌，像一道道腐烂的伤口。
苏晚穿过一条散着地沟油和消毒水混合气味的后巷，停在一扇不起眼的铁门前。
门上没有门牌，只有一个陈旧的、被磨花了的鬼脸涂鸦。
她抬手，敲了三下。
不轻不重。
门轴出呻吟，开了一道缝。
一只手伸出来，干瘦，指关节粗大。
“东西。”
一个沙哑的男声。
苏晚把一个布袋递过去。
那只手接过去，掂了掂分量，然后才把门完全拉开。
“进来。”
房间里很暗，唯一的光源是十几块屏幕。
屏幕上跳动着瀑布般的数据流，绿色的字符映亮了一张苍老的脸。
他就是鬼叔。
一个活在数据阴影里的人。
头稀疏，穿着一件洗得白的旧t恤，上面印着“代码即法律”
。
“坐。”
他指了指角落里一张满是零件的椅子。
苏晚没有坐。
她站在房间中央，被那些屏幕包围，感觉自己像一个闯入蚁巢的异物。
鬼叔把那个布袋扔在桌上，出沉闷的响声。
“现金？你倒是老派。”
他拆开袋子，把一沓沓的钞票拿出来，用验钞机过了一遍。
机器出单调的嗡嗡声。
“说吧，什么话儿。”
他头也不抬，眼睛盯着验钞机的计数器。
“一个硬盘。”
苏晚把那个银灰色的铁盒子放在他面前，“里面有一段音频，还有原始的信号数据。
我需要你分析它。”
鬼叔的动作停了。
他终于抬起头，浑浊的眼球转向苏晚。
“你父亲的？”
“是。”
“你爸可是个大人物。”
鬼叔扯出一个难看的笑容，“大人物的东西，价钱也大。
你带来的这些，只够我开机。”
“我知道。”
苏晚回答，“事成之后，还有五倍。”
“成交。”
鬼叔把钱扫进抽屉，把硬盘接上自己的工作站。
他的手指在键盘上敲击，快得像一阵雨点。
“音频修复？数据溯源？还是别的？”
“全部。”
“要求还挺多。”
鬼叔嘟囔着，调出了硬盘里的文件。
他先是点开了那个被苏晚删除又恢复的文档，扫了一眼，没什么反应。
然后，他打开了那个核心数据包。
屏幕上的数据流瞬间变了。
不再是平稳的绿色瀑布，而是一片混乱的、闪烁的乱码。
“操。”
鬼叔骂了一句。
他把椅子拉近，身体前倾。
苏晚的心提了起来。
“这是什么鬼东西？”
他操作着鼠标，尝试了几个不同的协议去读取，屏幕上弹出一连串的红色错误提示。
“我父亲说，这是十二光年外传来的信号。”
鬼叔嗤笑一声。
“十二光年？小姑娘，你科幻小说看多了。
这种级别的干扰和数据结构，只有可能来自一个地方——某个国家的军用黑箱。
搞不好还是非法的通讯监听。”
他换了一个思路，不再尝试破解，而是开始分析数据包的封装结构。
时间一分一秒地过去。
房间里只剩下键盘的敲击声和主机风扇的低鸣。
苏晚看着他的侧脸，那张原本写满市侩和不耐烦的脸上，此刻只剩下专注。
一种猎人现前所未见猎物时的专注。
“不对……”
鬼叔喃喃自语，“这加密方式，我没见过。”
“很难解开？”
“这不是难不难的问题。”
鬼叔停下手，转过身，面对着她。
“这不是加密。”
苏晚不解。
“这么说吧，”
鬼叔拿起桌上一个魔方，把它打乱，“加密，就像这个。
我知道它的规则，就算再复杂，我花时间总能把它还原。
因为我知道它最终会是个六面同色的方块。”
他把魔方扔回桌上，指着屏幕上的乱码。
“但这东西，它不是魔方。
它是一个用魔方的零件，拼出来的一个……我不知道是什么玩意儿。
它有结构，极其精密，逻辑自洽。
但是，它的基础规则，和我们人类已知的所有数据理论都对不上。”
他调出一个分析图。
屏幕上出现了一个复杂到令人晕眩的三维模型，无数的节点和线条交织在一起，像一个悬浮在宇宙中的金属荆棘球。
“你看这里，”
他放大模型的某个部分