北望城的清晨，被一层薄薄的雾气笼罩。
李长风与梅蕊早早起身，在客栈用了些简单的早膳。
昨夜他深思良久，唐玉宣的担忧不无道理。
楚国朝堂局势不明，他这位突然出现的“皇子”，对那些早已扎根于权力中心的楚皇其他子嗣而言，无疑是巨大的变数，是潜在的威胁。
若大张旗鼓以乾国使臣身份，持国书入京，固然能得官方接待，但也必然瞬间成为众矢之的，无数双眼睛会盯上他，明枪易躲，暗箭难防。
在摸清楚国底细、见到楚皇之前，过于高调绝非明智之举。
“梅姐姐。”李长风放下茶杯，目光沉静，“使臣印信和国书，由你谨慎保管。我们……扮作普通乾国商旅，低调入京。”
梅蕊微微一愣，随即了然。她跟随唐玉宣多年，深知宫廷斗争的险恶，立刻明白了李长风的顾虑。
“公子思虑周全。只是如此一来，觐见楚皇之事，恐怕要多费周章。”
“无妨。”李长风淡淡道，“先入玉京，安顿下来，再图后计。当初天策将军遥相声援，我既然来了，也该去拜见感谢一下。顺便……让他带我去见楚皇。”
梅蕊点头：“一切听公子安排。”
两人随即在城中寻了间不起眼的成衣铺，换下了身上料子尚可的衣物，改穿寻常布衫，李长风更是将代表悟玄书院弟子身份的信物收起，只做寻常游学士子打扮。
梅蕊也卸下了些许锐气，扮作同行的家姐模样。
两人牵着马，随着人流缓缓出了北望城南门。
官道宽阔，车马粼粼，南来北往的商旅、行人络绎不绝。
越靠近玉京，这股繁华气息便越浓厚。
行出约莫十余里，路旁出现一个颇大的茶铺，挑着“清泉茶”的布幡，在初夏的微风中轻轻摇曳。
时近正午，日头渐毒，茶铺里外坐了不少歇脚的行人，人声嘈杂，夹杂着各种口音。
李长风与梅蕊对视一眼，决定在此稍作休息，饮些茶水，也让马匹喘口气。
他们将马拴在茶铺外的系马桩上，找了个靠边的空桌坐下。
店伙计麻利地送上两碗粗茶，茶汤浑浊，带着一股廉价的苦涩，但在此刻，倒也解渴。
李长风端起茶碗，目光不经意地扫过茶铺。
形形色色的人等在此汇聚，有大声谈笑的脚夫，有低声商议的行商，也有像他们这样风尘仆仆的旅人。
他的耳朵微微一动，捕捉到了邻桌几人带着明显乾国北方口音的谈话。
那桌约莫有七八人，为首的是一名四十多岁、面色黝黑、眼神精明的汉子，穿着绸缎褂子，像个商队头目。
他身旁坐着一位老者，像是账房先生，另有几名护卫模样的壮汉，以及一个穿着淡紫色衣裙、低着头默默喝茶的少女。
那少女约莫十八九岁年纪，身形纤细，虽然低着头，但偶尔抬眸间，能看见一双清澈灵动的眼睛，肌肤白皙，容貌甚是秀丽。
“爹，过了前面那片林子，再有大半日就能到玉京了吧？”少女声音清脆，带着一丝期待和旅途的疲惫。
那头目模样的汉子“嗯”了一声，语气带着宠溺：“快了快了，紫霞再忍耐些。到了玉京，爹带你去吃最好的酒楼。”
“听说玉京的绸缎比我们乾国的还要华美呢……”女子低声嘟囔着，眼中闪着光。
李长风心中微动，原来是同乡。
在异国他乡听到乡音，总有一份天然的亲近感。
不过他并未打算主动攀谈，只想安静休息。
然而，他们二人虽衣着普通，但李长风身形挺拔，面容俊朗，即便刻意收敛，那份历经生死、执掌风云蕴养出的气度，以及梅蕊清冷秀丽的姿容，在人群中依旧显得有些鹤立鸡群。
尤其是李长风，他安静坐在那里，自有一股沉稳从容的气质，与周遭的喧嚣格格不入，反而更引人注目。
那商队头目显然也注意到了他们，目光在李长风身上停留片刻。
见他虽作普通士子打扮，但眉宇间英气勃勃，眼神深邃，不似寻常书生。
又见梅蕊气质清冽，不像是普通民女，心中起了几分好奇。
行走江湖，多个朋友多条路，尤其是这般气度不凡的年轻人。
他端起茶碗，笑着走了过来，在李长风桌旁站定，操着浓重的北方口音拱手道：“这位公子，小姐，打扰了。看二位风尘仆仆，也是从北边来的？”
李长风抬眼，见对方笑容和气，便也起身拱手还礼：“正是，兄台好眼力。我们姐弟二人自乾国而来，欲往玉京探亲。”
他自称“李锋”，梅蕊化名“李梅”，是他的姐姐。
“哦？原来是同乡！”头目脸上笑容更盛，“在下林向南，忝为这支小商队的管事，也是乾国人士，常往来于乾楚之间做些小买卖。这位是小女紫霞。”他指了指跟过来的紫衣女子。
林紫霞见父亲介绍自己，偷偷抬眼飞快地瞥了李长风一眼，正对上李长风温和望来的目光。
那目光