右相郑公策的官轿，在寂静无人的长街上疾行。
轿夫们的脚步匆忙而凌乱，踏在青石板上发出的声音，在空旷的街巷间回荡，显得格外刺耳，一如他此刻纷乱的心绪。
轿帘紧闭，隔绝了外界的寒意，却隔不断他内心不断滋生的冰冷。
他刚刚得到从刑部大牢秘密传出的消息——郑开权，他那个不成器的儿子，终究没能扛住。
在李长风的威逼利诱下，不仅招认了赵家院子所有的罪行，更将涂家岭屠村案以及他如何构陷东林县令的旧事，一五一十全都吐了出来，白纸黑字，画押确认。
完了！
郑公策靠在冰凉的轿壁上，闭上眼睛，疲惫如同潮水般涌来，瞬间淹没了他的四肢百骸。
他太了解这份供状的分量。
赵家院子案，尚可辩解为子弟顽劣，家风不严。
但涂家岭，那是一百多条人命，是构陷朝廷命官，是欺君罔上！
一旦公之于众，便是滔天大罪，足以将他郑家连根拔起！
开权这个蠢货！
他心中恨极，却又涌起一股深沉的无力感。
早知今日，当初就该……可现在想这些，还有什么用？
为今之计，只有一条路可走——抢在供状呈递御前，三司正式开审之前，面见陛下！
他必须去探一探陛下的口风。
陛下对他，对郑家，是否还存有一丝旧情？
是否还能看在多年君臣，看他为朝廷殚精竭虑的份上，对涂家岭旧事网开一面？
至少，保他郑家血脉不绝？
这是他最后的希望，也是唯一的赌注。
官轿在宫门前停下。
森严的宫墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着众生。
值守的禁军兵士认得相爷的轿辇，但依旧按律上前盘查。
郑公策整理了一下衣冠，深吸一口气，努力让自己的表情恢复平日的威严与镇定，这才掀帘下轿。
“本相有紧急要事，需即刻面圣，还请速速通传。”
他对着迎上来的内侍监首领，沉声说道，语气中带着不容置疑的急切。
内侍监首领面露难色，躬身道：“相爷，陛下有旨，这两天不方便见客。”
“此事关乎国本，刻不容缓！”郑公策打断他，眼神锐利，“速去通传，陛下若怪罪，自有本相一力承担！”
见右相态度如此坚决，内侍监不敢再多言，连忙小跑着进入宫门，前往养心殿禀报。
今日的皇宫，特别安静。
郑公策站在原地，风起，吹拂着他花白的须发，带来刺骨的寒意。
他拢了拢官袍，目光紧紧盯着那扇沉重的、仿佛能决定他生死的宫门。
时间，在这一刻变得无比缓慢而煎熬。
他心中飞速盘算着面圣后该如何说辞。
是先请罪，陈述教子无方之过？
还是直接点明李长风身份可疑，其心叵测，意在搅乱朝纲？
亦或是……冒险提及段家旧事，试探陛下对当年之事的真实态度？
各种念头纷至沓来，却又被他一一否定。
在绝对的力量和即将到来的罪证面前，任何言辞都显得如此苍白无力。
他现在只寄望于陛下念旧，寄望于陛下还需要他这把老骨头来平衡朝局，制约太子与二皇子……
然而，等待他的，只有宫门内死一般的寂静。
一刻钟，两刻钟……时间一点点流逝。
宫门外除了巡逻兵士整齐的脚步声，再无异响。
那进去通传的内侍监，如同石沉大海，杳无音讯。
郑公策的心，一点点沉了下去。
起初的焦急，逐渐被不安取代，继而又化为一种冰冷的失落和……恐惧。
陛下不见他。
在这个关键时刻，陛下选择将他拒之门外。
这意味着什么？
意味着陛下或许早已对他心生嫌隙？
意味着陛下已经默许了玉宣公主和李长风的行动？
还是说……陛下已经看到了，或者即将看到那份足以将他置于死地的供状？
风吹得他官袍猎猎作响，只觉得那寒意丝丝缕缕，渗透肌肤，直钻入骨髓深处。
他郑公策，宦海沉浮数十载。
历经风雨，扳倒过无数政敌，甚至亲手将如日中天的段家送入地狱，才爬上这一人之下、万人之上的位置。
他自以为深谙帝王之心，掌控朝局，门生故旧遍布天下，早已立于不败之地。
可如今，仅仅因为一个横空出世的李长风，因为那个不成器的逆子，他数十年的经营，看似坚固无比的权势堡垒，竟如此不堪一击，到了土崩瓦解的边缘？
一种大势已去的悲凉感，如同藤蔓般紧紧缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。
完了，真的完了……
他踉跄后退一步，身形晃了晃，若非及时扶住官轿，几乎要站立不稳。
“相爷……”身旁的心