临州军营内。
说到这儿，庄奎终于抬头，看向徐学忠，眼中却已没了醉意，只有沉静：
“朝廷这局，他自己都还未坐稳，我又如何能去添乱？”
“也许哪天真用得上我，我再出山便是。”
“若永远用不上……”他声音轻了，“我也认了。”
“人一生，图什么？能干该干的事，能保清白良心，能死而无愧……足矣。”
他举盏，朝自己默默敬了一杯。
“至于那点封赏、那点期待，咱们别想了。”
“将军封我，不封我，也不耽误我练兵。”
“陛下赏我，不赏我，也不耽误我敬他一杯。”
徐学忠听得眼眶通红，咬牙想劝，却终究一句话也说不出来。
他知道，将军这番话不是愤怒，不是怨怼，而是真正地，看透了，看轻了，看淡了。
这一晚的酒，终于将那份十年未动的期盼，灌得彻底熄灭。
帐外，风声吹响，旌旗哗然。
庄奎站起身来，向门口走去，脚步沉稳如昔。
他忽然回头，语气已是恢复了那般不容置喙的威严：
“别告诉他们这些。”
“他们心里还信着我、盼着我，我不能让他们也跟着失望。”
“再说了——”他嘴角微挑，似笑非笑，“我还没死呢。”
说完，庄奎掀开帐帘，走入夜色之中。
徐学忠望着那道身影，心头沉沉，只觉鼻中酸意更甚。
“将军……”他低声唤了一句，却无人回应。
帐外，冷风凛冽，吹动旌旗猎猎，一如多年前战场上的鼓角连声。
那是将军未灭的军心。
也是他早已放下的念想。
——但愿朝中那个少年天子，也能记得临州这位仍披甲执戟的亲兵。
也愿有朝一日，那一纸诏书，不再来得太晚。
另外一边。
许府之内，灯火通明。
暮色未尽，朝阳方斜，金銮殿上方散百官，京中政要却纷纷转道许府。
此刻堂中已聚集十余人，皆是朝中宿老与清望之臣，其中不乏翰林大学士、礼部主官、国子监祭酒数人。
案上摆列的，正是那五本科举纲目中的第一册——《国学总纲》。
许居正高坐主位，捋须不语。
霍纲斜倚榻边，一手执书，一手持盏，神情颇显悠然。
李安石倚案而坐，眉头微蹙，右手缓缓翻动书页。
郭仪、魏瑞亦在其中，神色皆显凝重。
而这本《国学总纲》，正静静摊在他们面前，纸页新润、字迹工整，封面上“国学”二字龙飞凤舞，端庄古雅，乃是天子御笔亲书。
“依陛下所言，《国学》一科，应承接旧时经义之风，”许居正望着案上书册，沉声道，“四书五经为主，旁及诸子，按理说，此纲最不必革新。”
“然此书为陛下一人所编，五年之功，一人而五科……难免挂一漏万。”霍纲轻抿酒盏，语中含笑，却不乏试探，“我总觉其中，怕要错漏处处。”
李安石翻阅片刻，神色也未舒展，低声道：“此书纲目编列虽详，但若问是否深究义理、典章准确，仍需细加研读。”
“不错。”许居正点头，“先看再说。”
一语落下，众人纷纷摊卷，各取所需，安坐案前，分列两案而坐，展开对这本《国学总纲》的初次研读。
起初，众人皆未多言。
第一页为《大衍论序》，其篇幅虽短，文理却极清，开宗明义，言明科举设“国学”之意，乃为“端士道之始，正心术之本”。
诸如“士不明义理，何以为礼？士不识仁恕，何以牧民？”等语句，既引前贤遗训，又切今时之弊，文风庄雅而不失锋锐，一开篇便极具风骨。
霍纲挑眉一看，只觉这“序文”与他过往见的那些讲章大异其趣。
常见那些书，开口便是“奉圣训以明纲常”，要么就是空引“中仁正义”，说一通无用大话，但这篇《大衍论序》却直指根本，不言空义，而重实修，令人耳目一新。
他不由翻至第二页，目光一扫，只见标题赫然写着：“四书旨要纲”。
再往下，是对“文德篇”“仁道篇”“明政篇”“修身篇”的细致分类，每一篇又分数十小节。
各节所引皆为经典片语，其后自注“章旨”，再附“今解”，最后设“一问一答”，以设策问之体，挑明经义应用之处。
李安石翻至第三章“明政篇”，只见其中引“正谕书·政本章”一言：“君子为政，必本于仁，仁本于察，察本于听。”下有章旨解读，又设“案问”如下：
“士为郡丞，闻百户讼母不孝，民声多疑。问：应先审案耶？