金銮殿中，钟声已歇。
晨光透过宫檐琉璃，洒落在宽阔的丹墀上，投下长长斜影。
殿内人声已止，惟余旌旗猎猎轻响，与龙柱下两排盔带整齐的御前侍卫相对而立，如石刻般一动不动。
大殿空阔，显得格外沉寂。
新党一列，刚刚请辞离去，金銮右列，几成空阵。
左列尚存者，不足半数。
一众清流虽仍在位，却神色各异。
有踌躇不安者，有若有所思者，有仍旧望着殿门之外，似在等那被宣之人到来的身影。
而在高阶之上，天子端坐如初。
冕旒垂目，眼帘之下是一双古井无波的眼。
他已下旨启用新人。
吏部尚书，王擎重之位，将由“李安石”补任。
这消息掷地有声，殿中却像是扔进了一块沉石，只激起一圈暗波——无语的讶然与茫然。
因为这个名字，于朝堂上下，从未听闻。
一名从未出现在三甲吏选、未挂过都堂名册、也不见于士林往来之中的名字——竟然要接任“吏部尚书”？！
六部之首，天下官制之纲纪所系，向来只由最资历、最深谙朝章旧律之人执掌。
今日，却被一位无名之士取代？
这不是动一部之命。
这是动整个朝纲之本！
许居正拢袖垂目，心中虽已有预备，可那一刻依旧如临薄冰。
霍纲更是眉头微蹙，低声喃喃：“莫非……是陛下早年师友？”
魏瑞神情不显，但拇指与中指轻叩笏板，节奏微滞，心中亦是翻腾。
陛下当真如此托大？还是……另有所图？
忽而，殿外传来内侍高声通禀：
“李安石，宣入！”
众人精神微震，目光齐刷刷望向金銮大门。
那宫门极高，重漆如铁，此刻缓缓开启，曦光自后而入，照出一道人影。
那人身形中等，衣履整洁，一袭素青朝服，头戴进贤巾，步履平稳，从容而行。
他并不急迫，也不显张扬。
走至玉阶前，恭敬一揖，躬身俯首，朗声启禀：
“微臣李安石，奉旨赴朝。”
声音不高，却极清楚，稳中藏定。
一时间，整个朝堂静默。
众臣望着这位新上殿的“吏部尚书”，心中思绪各异。
他看上去年约四十，肤色微暗，双目平和，神情肃穆。
鼻梁略塌，颧骨不高，嘴唇略薄，一看便是那种典型的江南文人模样。
不俊不峻，亦无凌厉之气，更无宦官之威。
从外形看来，实在寻常不过。
甚至可说——太寻常了。
如此模样，若行于街巷，便是那随处可见、在坊间开馆授徒的落第秀才，也不会引人多看一眼。
他没有王擎重那般压迫气场，也无林志远那等沉稳大度，甚至连个高门望族出身的轮廓都没有。
在这雕梁画栋、金碧辉煌的朝堂之上，反倒显得……格格不入。
一位年迈御史，眯起眼望了他片刻，悄声低语：
“便是此人？”
“怎么看……都不像吏部尚书之才。”
他身旁之人轻声答道：“可能是陛下旧识？或曾在西都共事？”
“可此人名不见于旧卷，连太常所录的文榜都无其名……哪来的背景？”
“难不成，真是从野处请来的？”
一时之间，殿中低声议论不止。
“此人出自何方？”
“可有旧职？”
“吏部尚书，岂能如此轻授？”
“陛下莫不是因昨日之变，仓促应对？”
“这不是任人唯贤……这简直是任人唯空！”
议论虽不敢高声，但连绵不绝，如潮水暗涌。
连清流之中，也不免交头接耳。
“李安石……”霍纲轻声念了几遍，皱起眉头，“没印象。”
魏瑞面无表情：“未听闻。”
许居正也轻声道：“太静了。”
“一个新上殿之人，不惊、不惧、不露锋芒。”
“似有藏之意。”
“可若只是个寒门文士，为何……如此沉稳？”
他看着李安石那副温顺平和的样子，心中疑云更重。
这不是寻常文人登朝之态。
这是……早已准备好的步伐与姿态。
可又不像早有权柄在手之人。
越是不显，越叫人心惊。
另一列中，一位年轻监察御史忽道：“也可能是，陛下实在无人可用了。”
“才仓