刑捕司后院的槐树下，林越正对着一块青石板凝神而立。晨光透过叶隙洒在他身上，映得那身半旧的捕快服泛出淡淡的光泽。他指尖无意识地摩挲着腰间的铁牌，脑海中却在飞速运转，将连日来的线索如串珠般一一捋顺。
紫袍。
这两个字像一颗投入静水的石子，在他心头漾开层层涟漪。大胤朝的服制森严，绝非儿戏。三品以上着绯色，佩金鱼袋；五品以上着紫色，佩银鱼袋；七品至五品之间用青色，九品至七品则为绿色。寻常百姓更是只能穿粗布白衣，稍有僭越便是大罪。
能穿紫袍的，必然是五品及以上的官员。
云安郡城虽为郡治所在，官署林立，但够得上五品的官员屈指可数。郡尉是从四品，算一个；郡丞正五品，算一个；再往下，便是各司侍郎，其中吏部侍郎李嵩，恰好是正五品——不多不少，正好卡在穿紫袍的门槛上。
“李嵩……”林越低声念出这个名字，眼神骤然锐利如刀。
从盐税改革的激烈争执，到张启明死后他的“恰到好处”的平静；从刘谦账户上的不明进账，到回春堂外那个穿紫袍的神秘人影……所有的碎片在这一刻猛地拼凑成形，构成一幅清晰的图景：
李嵩因政见不合，视张启明为仕途绊脚石。他授意心腹刘谦，买通张府厨子赵六，以牵机散毒杀张启明。事后为掩人耳目，又让刘谦携款潜逃，妄图让此案成为一桩无头悬案。
这条逻辑链环环相扣，几乎没有破绽。
“头儿，总捕头让您过去一趟。”一名年轻捕快的声音打断了林越的思索。他抬头望去，见对方脸上带着几分紧张，显然是知道自己要谈的事不寻常。
“知道了。”林越点点头，拍了拍身上的尘土，迈步走向前院的总捕头公房。
推开那扇厚重的木门时，王烈正背对着门口，望着墙上悬挂的《云安郡舆图》出神。他身形魁梧，即使只是一个背影，也透着一股久经风浪的沉稳。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上的沟壑在晨光中显得愈发深邃。
“查到什么了？”王烈的声音带着惯有的沙哑，目光落在林越脸上，像是要将他心底的想法看穿。
林越没有拐弯抹角，从怀中掏出一张纸，上面是他连夜整理的线索：“总捕头，您看。回春堂掌柜确认，刘谦买钩吻草时，外面有穿紫袍的官员等候。而整个郡城，符合‘紫袍’‘与张启明有嫌隙’‘有能力指使刘谦’这三个条件的，只有吏部侍郎李嵩。”
他将纸递过去，指尖点在“李嵩”二字上：“刘谦是他的副手，赵六的账户流水与刘谦的动向吻合，毒药来源也指向刘谦。现在只差最后一环——证明李嵩与这一切的直接关联。”
王烈接过纸，眉头拧成一个川字。他逐字逐句地看着，手指在“紫袍官员”几个字上反复摩挲，指节因用力而微微发白。公房内一时陷入沉默，只有窗外的蝉鸣不知疲倦地聒噪着。
“林越，你可知‘吏部侍郎’意味着什么？”半晌，王烈才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沉重，“李嵩虽只是正五品，但吏部掌管官员考核任免，郡城多少官员的前程捏在他手里。动他，就是动整个郡城的官场人脉。”
林越早有预料，沉声道：“属下知道。但张大人是朝廷命官，在密室中被毒杀，此案若不能水落石出，不仅愧对死者，更会让宵小之辈觉得官官相护，可以肆意妄为。届时，刑捕司的脸面何在？朝廷的法纪何在？”
“法纪？”王烈苦笑一声，走到公案后坐下，端起早已凉透的茶盏，“在这郡城里，法纪有时候得给‘规矩’让路。李嵩在任五年，门生故吏遍布郡府，就连郡丞都要让他三分。没有铁证，别说动他，咱们刑捕司都可能被反咬一口，说咱们滥用职权，诬陷朝臣。”
他不是怕了李嵩，而是深知官场的复杂。一旦扳不倒对方，后果不堪设想。刑捕司这些年在他手里好不容易树立起威信，不能因为一桩没