p; 吴掌柜的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，显然是知道些什么，却在极度犹豫。他沉默了片刻，突然压低声音：“大人，这事儿……牵扯太大，我一个小老百姓，担待不起啊。”
“你担待不起，难道张大人的冤屈就该石沉大海？”林越逼近一步，“买毒药的人是谁？是不是一个三十多岁、中等身材、左手食指有块疤的男子？”——这是他从刘谦卷宗里看到的特征。
吴掌柜的瞳孔骤然收缩，像是被踩了尾巴的猫，猛地后退一步：“你……你怎么知道？”
“看来我没猜错。”林越心中一喜，知道找对了地方，“那人是不是叫刘谦？”
吴掌柜的脸色瞬间变得惨白，瘫坐在身后的板凳上，双手捂住脸，嘴里喃喃道：“造孽啊……造孽啊……”
小李见状，上前一步就要呵斥，被林越拦住。他知道，吴掌柜这是怕了，毕竟敢买剧毒之物杀官的，背后必然有大人物，寻常百姓哪敢招惹。
林越示意小李和另一名捕快在门口守着，自己则搬了张凳子，坐在吴掌柜对面，声音沉缓：“吴掌柜，我知道你害怕。买毒药的若是普通人，你或许还敢说，但此人背后有人，对吗？”
吴掌柜抬起头，眼里满是恐惧：“大人，那可是……那可是能轻易捏死我的人物啊。我要是说了，我全家老小……”
“我保你全家无事。”林越打断他，语气斩钉截铁，“只要你说实话，刑捕司会派人暗中保护你的家人。若真有人敢动你，便是与整个刑捕司为敌，与王烈总捕头为敌，与郡尉大人为敌。你觉得，对方有这个胆子吗？”
他刻意搬出王烈和郡尉，就是要给吴掌柜吃定心丸。在郡城，王烈的铁腕和郡尉的权威，足以让许多宵小之辈忌惮。
吴掌柜的眼神剧烈地挣扎着，一边是对权贵的恐惧，一边是林越承诺的庇护，还有那隐隐作祟的良知。他沉默了足足一炷香的时间，终于像是下定了决心，重重地叹了口气：“罢了……罢了……张大人是个好官，我不能让他死得不明不白。”
他站起身，走到药铺后门看了看，确认没人偷听，才返回来，压低声音道：“三个月前的十五，确实有个叫刘谦的人来买钩吻草，要了足足五斤，说是……说是用来毒山间野兽。”
“五斤？”林越皱眉，“牵机散只需几钱钩吻草便足以致命，他买这么多，是怕一次不成，留着备用？”
“谁知道呢。”吴掌柜摇头，“我当时也觉得奇怪，但他给的价钱高，足足一百两银子，还说事成之后另有重谢。我一时贪念……”他说到这里，脸上满是悔恨。
“他是独自来的吗？”林越追问，这才是他最关心的。
吴掌柜的眼神闪烁了一下，点了点头，又摇了摇头：“他进来买的时候是一个人，但……但我送他出门时，看到街角停着一辆乌木马车，车帘是放下的，看不清里面的人。不过，我看到车旁站着个随从，穿着体面，腰间挂着块玉佩，像是……像是官宦人家的排场。”
“马车是什么样子的？有没有标记？”
“没有标记，很普通的乌木车，但车厢比寻常的宽大，拉车的是两匹枣红色的骏马，一看就价值不菲。”吴掌柜努力回忆着，“对了，刘谦走出药铺时，特意回头看了那马车一眼，像是在请示什么，然后才上了马车离开。”
林越的心猛地一跳：“你再想想，当时有没有看到马车上的人？或者听到什么动静？”
吴掌柜皱着眉想了半天，摇了摇头：“车帘拉得很严实，啥也看不见。不过……不过我好像听到车里传来一声咳嗽，声音挺洪亮的，像是个中年男子。”
“中年男子……”林越指尖在桌面上轻轻敲击，脑海中浮现出李嵩的模样——四十多岁，身材微胖，确实有咳嗽的毛病，据说早年在北方做官时落下的病根。