让我们把目光重新聚焦到湘北战场，金井至新墙河一线。
此时的湘北主战场，已彻底演变成一场意志与血肉的残酷磨盘。顾家生的第五军与日军第6师团（配属上村支队残部）完全绞杀在一起，战线犬牙交错，彼此阵地甚至大面积相互渗透。
大规模的战略机动已不可能，双方之间的战斗更多依赖于营、连级单位的小规模突击与反突击，以及士兵的单兵战斗素养和战斗意志。
炮弹的呼啸声也变得稀疏了许多，并非停战，而是双方的炮弹都快打光了。战斗更多地依赖于步枪对射、机枪点射、手榴弹投掷以及最残酷的白刃战。
每一天，都有无数处阵地在双方的搏杀下经历数次易手，双方士兵的尸体层层叠叠，填满了战壕与弹坑。
第6师团，这支日军的王牌部队，确实展现了其悍勇的一面，但第五军的战斗素养和战斗意志也是毫不逊色于他。第6师团的锋芒已被彻底挫钝。
更致命的是，由于整个战线被华夏军队牢牢拖住，日军的后勤补给线又屡遭破坏，弹药、药品、粮食等战略物资的供应早已濒临断绝。
日军士兵们的口粮减半再减半，轻重伤员也因为缺乏药品而痛苦哀嚎甚至大量死亡。
更加雪上加霜的是，师团长稻叶四郎中将期盼已久的两翼援军，第33师团和第13师团却迟迟无法突破华夏军队在赣北、鄂南的顽强阻击，会师解围的希望也彻底破灭。
“师团长阁下，前线各联队弹药存量已不足半个基数，尤其是炮弹，几乎已经消耗殆尽。士兵们疲惫已极，伤亡率持续攀升，尤其是军官损失严重……”
参谋长面色沉重地汇报着。
稻叶四郎老鬼子看着地图上孤立无援的己方态势和几乎停滞的战线，沉默了。
他知道，再打下去，第6师团很可能不是被击溃，而是被活活耗死在这片泥泞的战场上。
巨大的军事压力和可能遭遇毁灭性打击的风险，最终压倒了他继续作战的想法。
“命令各部……”
稻叶四郎的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“自即日起，各部依托现有阵地，逐步收缩兵力，向新墙河北岸交替掩护撤退。后卫部队要坚决阻击支那军的追击！”
另一方面，第五军同样也付出了极其惨重的代价。荣六师经过连续血战，减员严重，虽得到补充但新兵战斗力尚未完全整合；100师和135师也早已筋疲力竭。
顾家生手中虽握有一定的优势，但他也清楚地意识到，自己的部队也打不动了，想要一举围歼第6师团这只困兽是绝无可能的。
于是，战场上出现了奇特的一幕：日军开始小心翼翼地、逐次地脱离接触，向后收缩；而第五军则谨慎地、逐步地向前推进，开始收复失地，并不断以炮火和小股部队袭扰日军后卫。
双方都已无力再发动决定性的攻势，战斗从惨烈的阵地争夺，转变为一种紧张的追击与撤退的博弈。
战线，就这样以一种相对缓慢但不可逆转的方式，从金井一线逐步向北反推。失陷的村镇被一个个收复，沿途可见的都是战争留下的惨烈痕迹。
最终，当稻叶四郎将主力撤至新墙河一线，重新与后方建立了相对稳固的联系并获得了少量补给后，他立刻下令部队停止后撤，就地利用原有工事和有利地形，迅速构建起新的防线。
他知道，不能再退了。新墙河一线就是冈村宁次能够接受的底线了。若再仓皇北撤，不仅第6师团颜面尽失，他本人也无法向11军司令官交代。
此刻，他必须摆出背水一战、伺机反扑的架势，尽管其内心深知，此次湘北作战的战略目标已彻底失败。
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