块碎布,上面画着一张简陋的地图:“这是我从后院柴房偷看到的。李大人被关在地牢最里间的暗室,门口有两个守卫轮班,换岗时间是子时和卯时。但王福今夜亲自守在太医院正门,说是有贵客来访……”
邱莹莹一把抓过地图,指尖发颤:“贵客?谁?”
“不清楚。”老掌柜摇头,“但王福的妹夫——太医院首座今日一早就去了宫里,说是太后召见。我猜……这‘贵客’多半与太后有关。”
洛宫铭与邱莹莹对视一眼,同时想起了昨夜的推测——太后或许才是这盘棋的幕后黑手!
“今夜子时,我们去太医院。”洛宫铭将地图折好,塞进怀中,“老掌柜,烦请你继续盯着济世堂的动静,若有异常,立刻去墨韵斋报信。”
老掌柜连连点头,转身消失在晨雾中。邱莹莹望着窗外渐亮的天色,忽然觉得这黎明前的黑暗,比深夜更让人窒息。
2
子时的梆子声敲碎了夜的寂静。邱莹莹换上一身黑色短打,将长发盘成男子发髻,用灰扑扑的布巾遮住面容。洛宫铭则扮作药铺的伙计,背着药篓,手里还拎着一盏昏黄的灯笼。
“跟紧我。”洛宫铭压低声音,带着她绕过太医院正门——那里果然站着四个荷枪实弹的守卫,火把将门前的石狮子照得通红。两人沿着墙根的阴影,悄然来到后门。
后门比想象中更隐蔽,一道矮墙后是堆满药渣的角落。洛宫铭蹲下身,示意邱莹莹踩着他的肩膀翻过去。邱莹莹的心跳如擂鼓,她抓住墙沿,借着洛宫铭的力道翻上墙头,落地时膝盖磕在青石板上,疼得她倒吸一口冷气,却硬生生忍住。
“这边。”洛宫铭拉住她的手,带着她穿过一条狭窄的夹道。夹道两侧堆满了腐烂的草药,腥臭的气味熏得人头晕。远处传来守卫的交谈声:“王大人说了,今夜谁都不许放进来,连只耗子都不行!”
“知道知道,听说今夜有贵客要来地牢……”另一个守卫压低声音。
邱莹莹的心猛地一紧——贵客?难道太后真的亲自来太医院了?
两人借着药渣的掩护,终于来到地牢入口。那是一扇黑漆漆的铁门,门口果然站着两个守卫,腰间配着长刀,眼神锐利如狼。
“换岗还有半个时辰。”洛宫铭看了眼怀中的漏刻,低声道,“我们得想个法子引开他们。”
邱莹莹摸了摸袖中的玉佩,忽然想起李叔曾说过,太医院的守卫最怕“疫病”——尤其是“肺痨”,据说一旦染上,不出半月就会咳血而亡。
“我有个主意。”她压低声音,“你去弄些辣椒粉来,我装作染了肺痨的病人,咳血引开守卫。”
洛宫铭皱眉:“太危险。辣椒粉只能暂时迷眼,若守卫近身……”
“总比硬闯强。”邱莹莹打断他,从怀中掏出一块手帕,蘸了从济世堂带来的辣椒水,“你快去,我在这里等着。”
洛宫铭犹豫片刻,最终点头:“好,我速去速回。若半个时辰内我不回来,你就自己走。”
邱莹莹点头,看着洛宫铭消失在黑暗中。她深吸一口气,将辣椒水倒在帕子上,然后捂住口鼻,开始剧烈地咳嗽——
“咳咳咳!血……血咳出来了!”她故意扯开衣领,露出脖颈上事先用朱砂抹红的印记,然后踉踉跄跄地朝地牢门口走去。
“什么人!”守卫立刻警觉,长刀出鞘。
“救……救我……”邱莹莹捂着胸口,脚步虚浮地往前倒,“我……我得了肺痨,咳咳咳……”
守卫脸色骤变,其中一个立刻后退两步,另一个却举起火把靠近:“胡说八道!哪来的疯子!”