反对之声，此起彼伏。
皇帝坐在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手，一言不发。
他的目光在李季那张平静的脸上，和付子明那张决绝的脸上来回逡巡。
一个是他刚刚赦免，却又屡屡做出惊人之举的罪臣。
一个是他敬重多年，从不妄言的帝师。
十万灾民的生死，国库的空虚，还有那块妖星祸世的刻石。
无数念头，在他脑海中翻腾。
许久，他敲击扶手的手指，猛地一顿。
“够了。”
两个字，带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有声音。
皇帝的嘴角，缓缓勾起一抹令人捉摸不透的弧度。
“朕，倒是有些好奇了。”
他站起身，目光扫过殿下百官。
“朕倒要看看，是何等样的东西，能让太师以性命为它担保。”
“又是何等样的美味，能解我大乾十万灾民之危！”
他的声音，掷地有声！
“准了，摆驾御膳房！”
……
浩浩荡荡的队伍，从金銮殿移驾到了皇宫深处的御膳房。
文武百官，有一个算一个，全都跟了过来。
他们倒要看看，这李季和付子明，到底要怎么收场！
御膳房内，早已被清空。
太监们抬进来一口巨大的铁锅，架起了临时的炉灶。
而另一边，李季早已命人准备好的东西，也一并抬了进来。
一口巨大的木盆，里面装满了还在张牙舞爪、活蹦乱跳的“铁甲虫”。
它们通体青褐，甲壳坚硬，两只大螯开开合合，看上去确实有几分狰狞。
不少官员见了，都下意识地后退了半步，脸上露出嫌恶之色。
而另一筐东西，更是引来了所有人的侧目。
那是一筐红彤彤，形状怪异的果实，散发着一股若有若无的辛辣之气。
“陛下请看！”
又是那个御史大夫，他像是一条闻着腥味的狗，指着那筐东西大叫起来。
“此物色泽妖异，闻所未闻，定是毒物，李季用心何其歹毒！”
付子明这次是真气着了，胡子都吹了起来。
“一派胡言！”
老太师中气十足的怒喝，竟让那御史大夫吓得一哆嗦。
“尔等肉食者，锦衣玉食，只知山珍海味，何曾见过民间疾苦？”
“此物名为辣椒，乃是寻常调味之物，产自南疆！尔等孤陋寡闻，还敢在此狺狺狂吠，徒增笑料！”
一番话，骂得不少官员面红耳赤。
皇帝摆了摆手，示意安静。
他的目光，始终锁定在李季身上。
“李季，开始吧。”
“是，陛下。”