王大锤那带着破釜沉舟意味的誓言还在值房内回荡，窗外却传来了一阵轻微而规律的叩击声。
三人瞬间警觉，交换了一个眼神。王大锤示意沈、苏二人稍安勿躁，自己则按着腰刀，悄无声息地移动到窗边，压低声音问道：“谁？”
“贫道玄机子。”窗外传来一个苍老而熟悉的声音，带着一丝不易察觉的急促。
沈千尘心中一动，对王大锤点了点头。
王大锤这才小心翼翼地打开窗户一角。只见窗外夜色中，站着一名身穿深蓝色普通道袍、用兜帽遮住大半面容的老者，正是钦天监监正玄机子。他并未带着随从，形单影只，仿佛避开了所有人的耳目悄然前来。
“监正大人？您怎么……”王大锤惊讶地让开身位。
玄机子敏捷地翻窗而入，动作与他的年龄毫不相符。他迅速关好窗户，拉下兜帽，露出一张凝重而略带疲惫的脸。他先是对无心点了点头（无心依旧在角落安静地分析样本，仿佛外界一切与他无关），然后目光直接落在沈千尘身上。
“时间紧迫，长话短说。”玄机子没有寒暄，直接从袖中取出一份制作精美、以明黄绫缎为封的请柬，放在了桌上。
那请柬之上，以朱砂绘制着祥云龙凤图案，正中以遒劲的字体写着：
“敕造：赐宴于琼林苑，召青云观观主沈千尘入席。”
落款处，盖着内务府的鲜红大印。
“琼林苑夜宴？”王大锤倒吸一口凉气，“这可是皇室招待近臣或有大功之人的非正式小宴！沈观主，你……”
沈千尘看着那份突如其来的请柬，眼中也闪过一丝诧异，但随即了然。他看向玄机子：“是监正您……”
玄机子点了点头，压低声音：“陛下近日偶感心神不宁，夜寐多梦，召老夫入宫解说星象。老夫便借机进言，言及京城近日或有阴秽之气扰动，需借纯阳正道之法安抚。提及你沈家祖上于维护阴阳有功，你虽年轻，但传承有序，或可一试。陛下便下了此谕，命你明日入宫赴宴，席间再行细问。”
他顿了顿，意味深长地看着沈千尘：“此番宴席，国师玉玑子，亦在受邀之列，且为主宾之一。”
值房内瞬间安静下来。
苏小雅瞪大了眼睛，看看请柬，又看看沈千尘，小嘴无声地张合，显然在飞快计算着“宫廷御前顾问费”、“风险加成”以及“可能获得的皇家赏赐”。
王大锤则是又惊又喜，用力一拍大腿：“太好了！正愁没机会接近那老贼！这简直是打瞌睡就有人送枕头！”
沈千尘拿起那份沉甸甸的请柬，指尖感受着绫缎的细腻与朱砂印记的微凸。这确实是一个千载难逢的机会！一个可以光明正大、近距离观察国师玉玑子，甚至可能找到破绽的机会！
但，这也无疑是一场龙潭虎穴般的鸿门宴。
“监正大人甘冒奇险，为我等创造此等良机，沈某感激不尽。”沈千尘对着玄机子郑重一礼。他知道，玄机子此举，等于是在皇帝面前为他做了担保，一旦出事，玄机子也难逃干系。
玄机子摆了摆手，脸色依旧凝重：“不必多礼。老夫并非全然为了你们。龙脉哀鸣日甚，星象晦暗不明，国本动摇在即，老夫身为钦天监正，岂能坐视？此番机会，亦是不得已而为之的险棋。”
他看向沈千尘，眼神锐利：“沈家小子，此次夜宴，是你探查国师底细的良机，但切记，绝非动手之时！琼林苑内高手如云，禁制重重，一旦暴露，顷刻间便是粉身碎骨之局！你只需多看，多听，多感应，尤其是确认苏姑娘所言那‘异香’之事，若能寻到一丝他与锁龙阵或阴兵有关的蛛丝马迹，便是大功一件！”
“贫道明白。”沈千尘沉声应道，“绝不会鲁莽行事。”