bsp; “我是把那份提议当礼物送给你的，可你又不领情。”吉尔斯唏嘘着说道，自己向埃瑟林提议推动地球联邦将更多行政权转交给民间机构时本打算借此让天西机械公司更上一层楼。不过，他也了解天西机械公司过度扩张的一系列后遗症，急需用人的天西贤治招募了大量良莠不齐的员工并使得天西机械公司陷入了和地球联邦相似的困境之中。“不管怎么说，你欠我一个人情了……让我们来谈谈你们开发的AI吧。去年我还以为自己能坚持下去，目前看来我高估自己了，但我不能使用那种绕不开【某些人】的AI来帮助我们办公。你这里有什么进展吗？”
真正的交锋还没开始，利邦兹·阿尔马克就已经成为了众人心头挥之不去的阴影。利邦兹及实际上受其控制的VEDA是地球联邦得以建立的有力保障，也是不堪重负的行政机关唯一可以指望的救星。尽管如此，通过数不尽的电子设备从人类社会的每一个角落采集数据进而估计人类整体行为的VEDA是麦克尼尔和他的战友们无法回避的大敌，即便他们可以通过面对面交流（或是聊起其他平行世界的事）来阻止利邦兹的进一步窥探，但能够搜集海量数据的VEDA迟早会察觉到麦克尼尔等人的真实意图。不幸的是，天西贤治对此也束手无策，他坦承自己尚未找到反制利邦兹的手段。
吉尔斯没有责怪天西贤治。团队中的每个人都在想方设法地避免处于起步阶段的地球联邦走上一条错误的道路，尤其曾经是躲藏在野心家亚历杭德罗·科纳背后的利邦兹目前对地球联邦的强大影响力不容忽视的情况下。遥想当初利邦兹和亚历杭德罗·科纳以深明大义地背叛舒亨伯格计划的义士身份出现，仅仅几年后他就摇身一变成了【真正的舒亨伯格计划】代言人，而在他的帮助下得以建立地球联邦的人们也选择性地忽视了地球联邦正是为了和舒亨伯格计划对抗才得以诞生这一点。科纳家族和天人组织都或多或少地背叛了舒亨伯格计划，只有地球联邦才是舒亨伯格计划导向的必然结果——这便是麦克凯恩总统等人所接受的新现状。
麦克尼尔从来不认为利邦兹会安于现状，埃瑟林也一样。天西贤治可以把麦克尼尔的意见视为紧张过度，但如果连他曾经敬重的埃瑟林也这样认为，那么天西机械公司的掌舵人就必须谨慎处之了。送走吉尔斯的几天之后，天西贤治又一次乘坐私人飞机前往纽约，那里有一场与如火如荼地进行着的太空移民计划有关的会议等待着他。
地球联邦的太空移民计划开始以来，支持者有之，反对者更不在少数。尽管大部分原三大国家群居民们并不在乎大量非洲居民被送上外太空一事，这些【新工人】的恶劣工作环境以及高患病、高伤亡率还是引起了许多有识之士的警觉——眼下还能安然无恙地生活在地球上的联邦公民们自然不愿自己有朝一日也得到这样的待遇。在地球联邦推动太空移民的态度过于坚决而且毫无回旋余地的情况下，通过民间活动为舆论造势就成了太空移民计划反对者们的首选。
天西贤治并不想和这些以为生活中的一切可能都来自上帝恩赐的家伙多费口舌，他参加会议的其中一个理由是埃瑟林也出席了会议并打算在会议上发表演讲。和天西贤治所了解的其他平行世界历史中更具煽动力的政客相比，埃瑟林的演讲风格对于不那么适应这种说话方式的人而言可能有些无趣。古板的学究会妄图有理有据地用理性的语言说服听众和对手，而一个成功的煽动家则知道自己的使命是调动所有人的情绪、纵使语无伦次地胡言乱语也要抢占转瞬即逝的爆发点。和天平的两端相比，埃瑟林的话语则给了听众另一种熟悉到或许会使人厌恶的错觉：又一个风和日丽的午后，历经沧桑的老父亲无奈地对着即将犯下自己年轻时犯过的相同错误的子女关切而冷峻地说着几乎注定要马上成真的预言，每一句话都是曾在这土地上千百次循环的人生背后的惨痛教训。
“……在这样的高压环境下，我们惊喜地看到，这些被历史赋予前所未有之重大使命的同胞们为我们展示了已无数次在我们的历史中发挥作用的自然规律的威力。”站在台上的埃瑟林还在无视下方的喧闹继续自顾自地讲着。他指向了身后屏幕上的黑人矿工们，用无比自豪的语气介绍着这些人身上发生的转变。“从原始的暴力博弈中脱身，在短时间内完成了内部分工……在血缘关系疏远的战友们之中培养了另一种凝聚力，从而形成了由众人合作商议事务的机制。他们当中有许多人在仅仅几个月之前还是见到自己部落之外的任何人都会不需要任何理由地将其杀死的原始人，这野蛮源自于不劳而获和低创造力的劳动；劳动让他们找到了真实的自我，让他们与来自世界其他角落的同胞们一同实现了社会化。”
虽然埃瑟林努力地想要使众人相信彻底从部落环境脱离的