来整合运动的底牌也不过如此。如果整合运动有更强大乃至能够无视常规武器装备的魔法师，那些人说不定早就被派来对付他们了。
斯塔弗罗斯无视了伯顿的轻蔑态度，他当时不在场，只是从麦克尼尔事后的描述中了解到了整合运动的魔法师部队第一次和他们【交战】时的情况。毫无疑问，那几名魔法师并不像心灵突击队或超能力突击队一样能够在战场上独当一面或是凭着一己之力牵制对手的大量兵力，只是徒劳无功地成了伯顿的枪下亡魂。
纵使科学技术的发展轨迹千差万别，魔法师仍旧无法以个人的力量对抗工业化的军队。那么，刺探情报或暗杀重要目标也许会成为这些服务于军队的魔法师最适合去做的工作了。
“敌人希望快速地结束战争，他们可能会采用一些极端手段。”被晒得有些发黑的希腊人郑重其事地对着伯顿说道，“多做些防备肯定没错，但我们要想出个合适的理由来让巴西人明白这件事。”
“那不难，我们甚至不用通知他们。”伯顿嘿嘿一笑，“以防止士兵偷本地农民的农作物和财产为由再多安排一些人驻守就行了，到时候我去和麦克尼尔说，他有办法说服上校的。话说回来，要是我们有一个自己的电台，大家就可以更方便地和卡萨德取得联系了。这一次只不过是团里的通讯兵碰巧窃听到了消息……也真是难为卡萨德了，他为了确保我们一定能收到消息，估计要冒着暴露自己的风险。”
有些秃顶的希腊人点了点头，向伯顿挥手告别。虽说防备可能出现的魔法师部队也没错，近在咫尺的联邦军仍然是最大的风险来源，而且那些家伙随时可能发起下一轮进攻。想到这一点，斯塔弗罗斯立即决定骑马到附近的农田边巡逻，一直到第四骑兵团驻地的边缘地带才停下。他跳下战马，眺望着另一侧有联邦军驻防的村庄，调转马头打算返回，农田里那一大片绿叶的颤动让他疑惑地止住了脚步。
“谁！？”他拔出手枪，瞄准了那些挡住他视线的农作物，用葡萄牙语警告藏在里面的可疑人员，“再不出来，我就开枪了。”
抹着嘴的帕克狼狈地从农田里爬出，他向斯塔弗罗斯比划了一个手势，叫对方千万不要声张。
“幸好麦克尼尔之前把我派来这里站岗，这下我有充足的理由在你们的视野里消失一段时间，不然准会有人怀疑我偷了这些农民的东西。”说着，帕克从怀里掏出一个包裹，递给了斯塔弗罗斯。希腊人狐疑地打开包裹，只见里面躺着几块半生不熟的肉。从骨架的形状来看，这似乎是一只没被彻底烤熟的鸡。
“谢了，我不饿。”
“本来也不是给你的，你回去之后给伯顿就行。”帕克用旁边的玉米叶继续擦着嘴，“别和麦克尼尔说，虽然他就是知道了也不会当真把我们两个依法处置。”
“我一直对一件事感到好奇。”希腊人摘下钢盔，摸着发烫的头顶，“你们两个人一起上，能不能打赢麦克尼尔？听说麦克尼尔从未在近战中输给过任何人。”
帕克白了他一眼，一言不发地低下了头。
“嗨，我刚才在开玩笑。你放心吧，我不会和他说的。”斯塔弗罗斯收好包裹，又告诫帕克记得守好这些分界线，“卡萨德昨天半夜给我们发来了消息，他说敌人疑似派遣魔法师部队来偷袭我们。这里的警戒工作就交给你了，过一阵麦克尼尔会多派一些人来支援你。”
斯塔弗罗斯的冷笑话把帕克吓得不敢离开农田，他安分守己地躲在茂盛的玉米田中，全神贯注地观察着周边的动静。只要敌人稍有轻举妄动，他就会跳出来将敌人的先头部队打得满地找牙。
尼克·西摩尔·帕克大可以不停地麻痹自己、说服自己正在从胜利走向胜利，但他目前所处的境况是他此生都未曾遇见过的。起义军正在走下坡路，这是稍有思考能力的人都能看得出来的事实，承认这事实的人们之间的区别仅在于他们是否愿意去描绘一个历经磨难后仍然光辉灿烂的未来。
经历过比这更令人绝望的时代的帕克也希望自己能够乐观起来，然而他已经做不到了。百年的漫长人生和上一个平行世界所经历的屈辱几乎彻底击碎了他的自尊，麦克尼尔为他带来的那些消息更是让他怀疑自己奋战至今的意义。在这一点上，他承认自己远不如麦克尼尔、远不如即便真正到了山穷水尽的地步也相信胜利必将到