海登整理了一下衣领，带着自信满满的神情，迈着稳健的步伐走进辉煌的宴会大厅。
他正准备接受沙皇的注目和贵族们尊敬的目光，然后，他的脚步猛地一顿，脸上的自信瞬间被极度的惊讶和错愕所取代，若仔细看的话，甚至其中还带着几分恐惧。
他看到了什么？
在沙皇御座不远处，赫然做着几位身着华丽东方服饰、气度沉静雍容的明国人！
在罗刹国的皇宫里，竟然有明国人！
且看他们同奥尔丁相谈甚欢的模样，怕是已经来了不少时日。
“他们为什么会在这里？”海登忍不住低呼起来，身体一阵寒意涌了上来。
他强作镇定，在安排的座位上坐下，但目光却死死地锁定在明国使团身上。
他立刻示意随行的通译，不惜一切代价，尽快从相熟的罗刹国官员口中套取情报。
“尊贵的沙皇陛下，感谢您的盛情款待，贵国的强盛和莫斯科的宏伟，每次都令我印象深刻，愿我们之间的友谊与合作，如伏尔加河般源远流长。”
这番话并无心意，但沙皇却从中听出了以往所没有的恭敬和谨慎，他心中清楚，那是因为他们看到了明国人。
“特使先生远道而来，亦是尊贵的客人。”
二人寒暄了一阵，坐在沙皇左侧的明国使团中，郑森优雅地举起酒杯，他年轻的面庞上带着无可挑剔的笑容，看向海登，用流利清晰的拉丁语说道：“海登先生，久仰大名。”
是不是真的久仰，那便不知道了，不过这个明国年轻人一开口，海登心头忍不住就一紧。
明国郑芝龙的骁勇他听说了，郑芝龙长什么模样，和兰也多有画像流传，这位年轻人，却有郑芝龙七八分相像，不是亲儿子也是亲侄子。
“听闻贵国东印度公司的船队，前些时候在南洋遭遇了一些...嗯...令人遗憾的变故？希望贵公司同仁一切安好，未曾受到太大惊吓！”
郑森的拉丁语文雅而标准，但每一个词都像一根针，狠狠地扎在海登的心上。
在座诸人不难从这些话中听出毫不掩饰的揶揄和奚落，张佳玉在听了通译的翻译后，更是回神瞪了他一眼。
其余人，罗刹国的大臣、贵族们，只要稍有国际视野的，都听说和兰人在东方吃了大亏。
此刻，有明国使臣亲口用这种语气证实，效果不言而喻，再看海登胀红的脸庞，几位将军甚至忍不住露出了看好戏的笑容。
这话明着是问候，实则是毫不留情的揭短，奥尔丁却听出了言外之意。
这话也是说给沙皇和自己听的。
“请看，您曾经的合作对象，这条昔日的海上饿狼，刚刚被我们大明打断了爪子，他们的实力已大不如前，您在选择合作伙伴时，可要掂量清楚喽！”
...这样的意思！
海登脸色通红，神情瞬间难看起来，他握着酒杯的手因用力而发白，但强大的外交素养让他强行压住了怒火，只是生硬地回应，“有劳阁下挂心，东印度公司经历风浪无数，些许波折，无碍大局。”
但这辩解在郑森那春风般的笑容面前，显得过于苍白无力。
沙皇将这一切尽收眼底，他深邃的眼眸中闪过一丝了然和精明的光芒。
他当然也听懂了郑森的弦外之音，也看到了和兰人的窘迫。
但对他而言，这并非坏事，反而是天大的好事。
“海洋贸易，机遇与风险并存，