“来自东方的客人带来了令人惊叹的礼物，”沙皇缓缓开口，手指无意识地敲打着椅背，“他们说要同我们通商，这也确实诱人，但是...”
沙皇话锋一转，目光变得锐利起来，“此前从阿姆斯特丹和里加传来了消息，和兰人，我们在西方的朋友兼对手，他们在富饶的东方群岛遭受了重创，明国皇帝利用强大的新式水师和狡猾的外交手段，不仅夺回了贸易主导权，还抢夺了好几个和兰贸易据点，损失了数条利润丰厚的航线和对香料产地的控制。”
“更重要的是，”奥尔丁补充道：“葡萄牙人、西班牙人、甚至英吉利人，似乎都在调整与明国的关系，倾向于成为其贸易伙伴而非挑战者，这个明国，在短短数年间展现出的扩张性和对海洋的掌控力，令人不安！”
另一位波雅尔沉声道：“陛下，明国使臣表现得再温和，也掩盖不了其国力正在急速恢复甚至超越以往的事实，他们如今主动找上门来，真的是为了和平贸易吗？还是像他们对待和兰人那样，先礼后兵，试图将影响力延伸到北方，最终遏制甚至驱逐我们在东方的探索？”
沙皇点了点头，这正是他忧虑的核心。
与一个强大的明国贸易固然有利可图，但若因此养虎为患，让这个巨人将触手伸到西伯利亚，威胁到罗刹国梦寐以求的东方出海口和广袤领土，那将是灾难性的。
“陛下，雅库茨克来人求见！”
沙皇皱了皱眉，抬头朝外看去，这个时候，哥萨克人会送来什么消息？
当伊万命人送来的建奴的承诺书放在沙皇面前时，包括沙皇在内的所有人都露出了惊讶神色。
“他们愿意将领土给我们？”
“还有一个出海口？”
会议室中顿时响起一阵交头接耳的声音。
“大清？”沙皇沉吟道：“就是被明国从辽东赶走的那些女真人？”
“正是，”奥尔丁反复看着那封承诺书，点头道：“他们提出的条件...相当慷慨，甚至可以说是卑微。”
这些，沙皇和他的重臣们陷入了更深的思考。
一方面是强大、富庶但可能充满威胁的明国，主动前来示好，前景广阔但风险未知。
另一方是弱小，落魄但仇恨明国，愿意献出一切的女真政权，看似是一把可以轻易操控、用于牵制甚至削弱明国的利刃。
该如何选择呢？