第527章 立马吴山第一峰（八）
时近二月末，江南人心浮动，如春潮暗涌不提。北军南下的攻势，却真似钱塘大潮，一波猛过一波。
王彦章坐镇鹦鹉洲大营，遣史弘肇率整合后的水陆精锐西进。
为保岳州不失，亦为阻北军彻底掌控荆江口，楚国水师都督许德勋亲率洞庭水师于湖口迎战。双方遂在浩渺洞庭之上，展开决战。
在这之前，北军如何一战摧垮鄂州水师的种种细节已尽可能的被楚国水师探知，知晓北军战舰配有威力惊人，可以直接轰烂楼船的火炮后，许德勋便与将佐议定，交战之初便须抢占先机，不能容敌舰从容逼近，须借湖汉地利，以投石弩箭远距周旋，消耗北军。
但可惜的是，兵法终究是兵法，实战也终究是实战。
两军决战洞庭湖，北军径直以楼船火炮开道，两军接战后，楚军虽经演练，临阵却仍难抗这雷霆之威，惧火炮者甚众，两军自晨至暮激战一整日，许德勋虽勇，却终究难挽败局，楚军主力战船或被焚毁，或遭俘获，他本人亦负伤败走。
水战得胜，史弘肇乘胜席卷洞庭，连克华容、安乡等沿岸要地，复又配合余仲部攻占控扼驿道的隽水要冲蒲圻城，彻底切断岳州与鄂州联系。
本协助洞庭水战的岳州刺史秦彦晖虽知大势已去，但感念楚王马殷对他的知遇之恩，竟是拒绝劝降，焚毁城外粮草、船只，收拢残兵退入岳阳城中，意图拼死固守，用以屏障南面的长沙。
而王彦章却也并不急于强攻，只是命史弘肇深沟高垒，架设砲车，切断岳阳城与外界的联系，而后分兵扫荡岳州全境，兵临岳州南面的昌江城下，以此对长沙形成直接威胁。
北军主力距长沙仅百余里，楚地门户洞开的败报传至长沙，楚王马殷本就年老体衰，闻听前线接连惨败，鄂州失联、岳州被围、水军大半丧师，惊惧交加之下，病情竟突然急剧恶化，于床榻上呕血不止，在弥留之际传位于马希声后，随即薨逝。
马希声秘不发丧，紧急嗣位，但马殷身死可以瞒，洞庭湖大败却如何能瞒，一时之间，国内人心惶惶，主张南迁衡州亦或东奔豫章（南昌）者不计其数。
但旋即，北朝黔国公蚩离率领的娆疆与南平联军攻陷桂州的消息又至长沙，使得主张南迁者顿时语塞。
原来，蚩离率领的南路军收到萧砚的诏令后，便立即利用山地林莽优势，奇袭桂州。
负责镇守桂州，与许德勋、秦彦晖并称楚国虎臣的李琼、王环二将虽奋力抵抗，但终究不敌娆疆巫蛊之术，且郴州、道州一线亦受到南平军袭扰，寡不敌众，被迫放弃桂州，退守永州（零陵），意图凭借湘水天险，阻止北军南北夹击长沙。
但正因李琼、王环二将欲保永州，铁了心要与蚩离争夺湘水控制权，故战况胶着之下，更无力东顾支援长沙，乃至于就在永州东北百余里的衡州都显得岌岌可危起来。
如此局面，为阻北军南下，马希声只能急调朗州（武陵）驻军驰援湘阴，试图在昌江一线建立最后防线，并同时派人联络扬州、杭州、福州，要吴、越、闽三国速速驰援长沙，以免楚地尽失，江东再无藩屏。
但扬州方面，徐温派出的黄头军万余人本欲驰援光州，用以威逼正南下直取黄州的王宗侃部侧翼，以解黄州之围。
不料，北军以逸待劳，于寿州西南面的浍水畔预设伏击，黄头军因此大败亏输，损兵折将，徐温长子徐知训本人险些被擒，幸得已倒向假李、奉命策应的黑云长剑都及时接应，方才狼狈退守盛唐县，勉强稳住阵脚，暂时保住了寿州西南通道，但解黄州之围的计划彻底破产，只能坐视北朝中路王宗侃部、西路王彦章部就此会师于黄州城下。
西线洞庭湖大败、楚王马殷身死、南路桂州失守、淮南援军受挫……系列败绩传开，江南各镇皆惊，朝野震动。
北军攻势之猛、进展之速远超预料，南唐朝野上下，瞬间再无信心，无论文武，俱皆笼罩在失败主义情绪中，一时间，暗中派遣心腹、携带重金试图与北朝联络者，亦或就此抛家舍业、欲浮海避祸者，不可胜数。
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噩耗频传，莫说徐温终日焦头烂额，便连假李亦急怒攻心，嘴角燎泡，一面痛斥诸将无能，丧权辱国，一面不得不与徐温加紧磋商。
最后，二人一致认为鄂州若彻底失守，北军便可顺江直下，江东门户洞开，扬州与金陵都将直接暴露于兵锋之下，故必须不惜一切代价增援鄂州，稳定西线。
二人间虽一直都互有猜忌与提防，但在这等局面下，也只有深知唇亡齿寒之理了，北朝那位气吞山河，在座二人都是铁板钉钉上了死亡名单的，如若不想这般早早就出海逃难，唯有暂弃前嫌，合力一搏，方有一线生机。
于是，二人决定尽抽扬州并金陵精锐，包括已整编收服的张颢余部，并征调大量民船，由假李亲自挂帅，徐温协同，溯江西上，汇同鄱阳兵马，驰援鄂州，以解长沙