已恢复清明的张玄陵及其妻祭酒真人许幻同行，计划于江陵稍作停留后，让他们由此南下，前往江南寻找张子凡，了结父子因果与李嗣源一事。
除此之外，萧砚还故意让夜不收流出消息，将他微服至江陵府外的消息精准“泄露”给高季兴。
此乃对高季兴最后的考验，若其闻讯能立即主动出城寻见、跪迎请罪，尚显几分畏惧与识时务，或可暂留性命观察；
若其犹豫、装不知甚至欲图不轨，则证明其心已不可挽回，那么此刻等待荆南高氏的，便不会是眼前的局面，而是自北边直扑江陵城外的归德军铁骑，以及夷灭其人三族的诏书，为即将到来的南征扫清侧翼障碍。
不过高季兴的及时到来，到底是为他争取到了一线生机。而见其人全套甲胄与数百铁骑护送，却也实则看得出其人动身之前的犹豫与小心的，但来了就是来了，起码没敢真的螳臂当车。
“高节度使……”萧砚终于开口，声调平稳，甚至依然带着几分笑意，“不，或许本王该称你一声‘荆王’毕竟据各方奏报，你在荆南，设卡征税，劫掠商旅，规格仪仗，几同王侯。一路行来，真是让本王……大开眼界，深感荆南是如何‘扬朝廷国威’，‘宣孤之新政’于四方的。”
高季兴浑身猛地一哆嗦，趴在地上狼狈转向，朝着一旁的萧砚连连叩首，就要开口求饶。
可萧砚并未停下，却是让高季兴一时不敢插话。
“孤之大军陈于襄樊，旨意传檄江南，令各方便利北投百姓，予其生路。唯独你这江陵府，非但拒王师于境外，更对过境流民层层盘剥，乃至纵容豪强，逼人为奴，断人生路。高季兴，你告诉孤，你是欲将这荆南，经营成你高家的铁桶江山，还是觉得孤的刀，不够锐利，斩不断你这长江支流旁的荆棘”
他微微停顿，目光收回，落到脚下那滩烂泥般的身影，此时再开口，已是寒意彻骨：“故就在方才，本王已在思量，是只夷你高氏亲族，以儆效尤，还是该依律……祸连三族”
“圣人！圣人息怒，圣人开恩呐！”高季兴再也支撑不住，猛地抬头，额头已是血肉模糊，涕泪横流。
“臣绝非有意抗拒天威，实是……实是年老昏聩，治下不严，御下无方，致使小人作祟，污了圣听！一切罪责均在臣一人！求圣人开恩，只取臣项上人头，臣甘愿伏法！便是凌迟之苦亦肯承受！万求圣人……饶恕臣之族人性命！他们……他们是无辜的啊！”
绝望之下，他竟又转向蚩梦的方向，砰砰拼命磕头：“女使，您心地善良，求您……求您发发慈悲，替罪臣美言几句！罪臣知错了！真的知错了！罪臣来世做牛做马报答您的大恩！”
蚩梦被他这突如其来的举动吓了一跳，下意识后退半步，躲到萧砚身侧。
她看着高季兴那副可怜又可悲的模样，皱起鼻子，哼了一声，终究还是心直口快：“哼！最大的恶霸就是你，的官在纵容，甚至可能就是你指使的！你比这个黑心掌柜还可恶，窝才不替你求情！”
蚩梦言辞直白，一如她的人，瞬间就让高季兴脸色煞白。且说完过后，蚩梦便扭过头，紧紧站回萧砚身侧，不再看高季兴一眼。
至于那掌柜早已吓得昏死过去，被两名夜不收像拖死狗般架着。
萧砚对蚩梦微微颔首，神色欣慰，转而冷眼瞥向高季兴，淡声道：“念你尚识时务，夷三族，未免杀戮过甚。但你之罪，亦不可轻饶。”
高季兴闻言，当即长舒一口气，但又马上僵在原地，准备听着自己的发落。
而萧砚只是负手面向店外，语气平常道：“尸祖旱魃，新近钻研出一门精准爆破山岩、开凿矿脉之术，正需大量人手于河东矿脉试行。高季兴，你若想活命，本王便给你和你的亲族一个戴罪立功的机会。”
不等高季兴慌忙谢恩，萧砚就已继续道：“即日起，削去你一切官爵。着你率三服内亲族，即刻前往河东，交由旱魃尸祖管辖，于矿场服役三年。若能熬过三年不死，且无过失，方可赦免尔等之罪，贬为庶民。”
“矿场”高季兴愣在当场，一时未能理解这活路究竟意味着什么，是苦役还是另一种形式的死刑
萧砚却不再看他，仿佛处置一个节度使不过是微不足道的小事。
他只朝那被夜不收掌掴醒转、再度失禁瘫软的掌柜指了指，对钟小葵及夜不收下令：
“以此獠为始，给本王彻查。挖出江陵乃至荆南所有逼人为奴、设卡勒索、鱼肉北投百姓的黑产产链与官府保护伞。救出一个难民，可抵其涉案亲族一条性命，以让此等人配合，勿伤难民性命。查清之后，所有涉案者，无论官商，尽数发往河东矿场效力。”
言毕，他目光如电，扫过店内外全场，又寒声道：
“并，将此令即刻通传长江沿线诸镇州县，朝廷接纳江南百姓之策不变。自今日起，若再有官府、豪强敢阳奉阴违，不积极引导、善待，反而如此例这般盘剥、迫害北投之民者，一经发现，