心头最深的顾虑之上。
他眼中复杂的情绪剧烈翻涌，有难以置信的震动，更有长久重压骤然卸下的虚脱。他异瞳中最后一点锋芒彻底敛去，只剩下一种尘埃落定的释然，以及一丝不易察觉的、对眼前这位未来帝王的敬意。
萧砚缓缓放下手，目光转向李茂贞，又道：“至于外兄你，所谓李茂贞也好、宋文通也罢，当世豪杰。你为岐国、为云姬所做的一切，功过是非，自有后人评说。但今日，你为至亲放下刀兵，这份担当，萧某敬重。”
李茂贞的身体几不可察地微微一震。但他没有再看萧砚，眼睛只是盯着地面，其间翻涌的释然、快慰、残余的不甘……种种如是，此时此刻，却是尽数沉淀、消散。
山风吹动他身上的衣袍，猎猎作响，仿佛在为一段过往送行。
李茂贞长笑一声，整理了一下衣袍，随即在萧砚的目光注视下，这位曾经的岐王，双膝一曲，竟是以最隆重的大礼，深深拜伏于地。
所谓三跪九叩，其人每一个动作都一丝不苟，直至最后一次叩首后，便不再直起上身。
“罪臣李茂贞，叩谢殿下天恩。殿下胸襟似海，罪臣心悦诚服……”
萧砚看着拜伏在地的李茂贞，亦有几分豁达，此桩事了，亦算了却了一件女帝的心事，于公于私，都足让人快慰。
他没有立刻让其起身，而是任这庄重的臣服之礼在晨光中定格了片刻，方才俯身虚扶了下。
“起来吧。过往种种，如云烟散。外兄既已归心，望你日后，不负今日之言，不负云姬之望。”
李茂贞什么也没再说，只是极其轻微地点了点头。他最后看了一眼萧砚，眼神复杂却最终归于一片沉寂的坦然。他不再停留，只是复又深深一揖，然后转身，一步一步，走下高坡而去。
萧砚目送着他离去，直到其人彻底消失在山石之后。山岗上，只剩下他一人，与呼啸的风。
天色由深灰转为鱼肚白，东方天际的云层几乎尽数被染上淡淡的金边。山岗下传来轻微却整齐的马蹄声和甲胄叶片摩擦的细碎声响，打破了山顶的沉寂。
述里朵在一众宫卫的簇拥下登上山岗。她身着便于行动的皮甲戎装，外罩一件厚实的银狐裘氅，风尘仆仆，鬓角几缕发丝被寒风拂乱，贴在微凉的脸颊上，难掩其眉宇间天生的英气，与一丝不易察觉的倦色。
她的目光几乎是第一时间就锁定了崖边那道身影，数年未见，岁月似乎并未在他身上留下太多痕迹，唯有那份挺拔与沉稳反而更甚往昔。
看到他的瞬间，述里朵的心口像是被什么东西轻轻撞了一下，那是一种混合着久别重逢的悸动、难以言喻的牵挂，以及一抹连她自己都未曾深究的、隐秘的委屈。
她抿了抿略显干涩的唇，抬手示意世里奇香与世里雪鹘止步，独自走上前去。
述里朵走到萧砚身侧稍后方，距离不远不近，既能感受到他周身萦绕的、混合着血腥与霜寒的气息，又保持着漠北太后应有的矜持。
“秦王一夜未眠”她的声音在晨风中响起，依旧是漠北太后特有的清亮威严，但若细听，语气中那威严的底色下，又分明比平日多了几分难以言喻的柔和。“战局已定，何不稍作歇息后续粮秣辎重，我已亲自押运抵达，将士们稍后便可饱餐。”
萧砚闻声回头。当他的目光落在述里朵身上时，脸上自然而然地露出一抹笑意，瞬间驱散了他眉宇间的沉凝与肃杀：“太后辛苦。千里驰援，雪中送炭，解了燃眉之急。粮秣安顿，将士归心，此役太后居功至伟。”
然而，这份所谓感谢落在述里朵耳中，却让她心底莫名泛起一丝难以言喻的失望。
他的语气显然很是公事化，感谢，清晰、得体，却也带着一层无形的距离。甚至，不知是不是她的错觉，这所谓“居功至伟”的客套，听起来竟比漠北的寒风还要疏离几分。
不过她只是微微颔首，目光也顺势从容投向远方那正被晨曦勾勒出轮廓的炭山余脉，仿佛被那壮丽的景色所吸引：“王庭之事已了，些许粮秣，不敢言劳……战况如何”
两人并肩而立，面向隘口方向。萧砚言简意赅：“晋军依托地利，死守不退。昨日一战，双方伤亡都不小，尤以隘口争夺为甚。”
述里朵顺着他的指向望去，目光沉静，缓缓道：“柳河一战，尽灭河东精锐。李存勖纵有通天之能，困守这炭山一隅，也不过苟延残喘。漠北经此一乱，乙室部除名，迭剌部残部臣服，根基反更稳固。”
她侧首看向萧砚的侧脸轮廓，又回首望去，望向那片沉寂的战场，声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的复杂喟叹，“永远都是你赢。”
但这之后，她的余光却不受控制地再次瞥向身侧的男人。顿了顿，在对方回望过来前，又兀自收回视线，声音放得更低，仿佛在自言自语，又仿佛在追溯一段共同的过往。
“回想当年泃水河畔初逢，你以雷霆万钧之势，不费一刀一兵破