乾清宫内檀香萦绕，老皇帝斜倚在龙榻上，目光如鹰隼般盯着阶下跪着的江秉文。
晨光透过雕花窗棂，在状元红袍上投下斑驳光影，映得他鬓边的簪花微微发颤。
＂听闻你生父是韩建业？＂皇帝的声音似裹着冰碴，玉如意在掌心缓缓转动，＂当年他通敌叛国，朕赐了自尽，你可知道？＂
江秉文额头贴地，声音沉稳：＂陛下，臣自幼被沈氏抚养长大，只知父母恩情。至于生父之事，臣当时尚且年幼，实无印象。＂他想起沈清玥教他的话，字字如钉，＂臣愿以毕生所学，保国安民，不负圣上隆恩。＂
皇帝冷笑一声，突然将玉如意狠狠砸在金砖上：＂好个保国安民！若朕命你永弃韩姓，入江家宗谱，你可愿意？＂
殿内空气瞬间凝固。江秉文喉结滚动，想起昨夜沈清玥在烛火下的叮嘱：＂大宝，无论如何，先保住性命。＂
他重重叩首，额角已沁出血珠：＂臣求之不得。从今往后，臣江秉文唯有江氏父母，再无其他。＂
“好！”老皇帝细细将人再次打量一遍，勾唇笑了。
……
晨钟撞响第七声时，三甲进士鱼贯而入。
探花郎王青衫染着未褪的墨香，握笏板的手微微发颤；
榜眼身着簇新的云纹锦袍，额间沁出细汗，目光却死死盯着蟠龙柱上的金鳞。
江秉文则走在最前，状元红袍的金线在晨光中流转，腰间玉佩随着步伐轻撞，发出清越声响。
“今科三甲，皆朕之栋梁！”皇帝扶着龙椅扶手起身，明黄龙袍扫过九龙纹案几，＂探花，策论见解独到，赐翰林院编修；榜眼，文章风骨卓然，入内阁学习行走。＂他话音未落，群臣已纷纷躬身贺喜，玉笏相击声清脆如环佩。
待两人谢恩退下，皇帝突然提高声调：＂状元江秉文——＂尾音拖得极长，惊得阶下众人屏息。
底下人大半都知道江秉文的身份，既是皇商沈氏的继子，也是已故将军韩建业的亲生儿子，如今，圣上的态度如何，大家都十分期待。
只见江秉文深深叩首，额头贴着冰凉的金砖。
年轻的状元郎身姿挺拔，颇为英挺。
只听老皇帝缓缓开口道：
“此子才学出众，更兼品性端方，实乃国之瑰宝！＂皇帝亲手将镶金嵌玉的＂江＂字玉牌挂在他颈间，龙涎香混着檀香扑面而来，＂自今日起，你便是朕亲赐的江氏儿郎！＂
殿内先是一滞，随即炸开如雷掌声。太子含笑抚掌，袖中藏着的密信几乎被攥出褶皱；右相捋须颔首，目光却落在玉牌的蟠龙纹上；唯有御史台几位老臣面面相觑，其中白发苍苍的左都御史张大人，手中谏章已被指甲掐出半月形凹痕。
＂谢陛下隆恩！＂江秉文再拜起身时，余光瞥见丹墀下徐蓁蓁藏在人群中的身影。
她素白的衣角被风掀起，帷帽下隐约可见含泪的双眼。而沈清玥怀中的昭宁突然伸手，奶声奶气的＂大哥＂惊破满殿恭贺声，让紧绷的气氛忽而染上几分暖意。
可退朝后，坊间却炸开了锅。＂状元郎认贼作父！＂＂韩家忠良之后竟如此忘本！＂种种议论如潮水般涌来，徐蓁蓁握着绣帕的手不住颤抖，泪水滴在韩建业的旧甲胄上。
夜幕降临时，江府祠堂内烛火摇曳。
江时景握着竹板的手青筋暴起，二宝三宝躲在沈清玥身后，被父亲的冷脸吓得不敢出声。＂说！＂竹板重重砸在香案上，震得供果都跳了起来，＂你当真为了荣华富贵，连亲生父亲都不认了？＂
江秉文跪在蒲团上，挺直脊背：＂父亲，若我不认江姓，此刻已身首异处