器铺的东家。他带来三百工匠，每人背一口铁锅、一把锤子、一捆火药引线。“将军，咱们不做饭了，改造霹雳炮！”他咧嘴一笑，露出仅剩的两颗牙。
紧接着，河西十三县乡绅联名送粮，共计粟米八千石、干肉五千斤；西域三十六商队暂停贸易，捐出骆驼三千峰、箭矢十万支；更有数百名曾在赤旗军服役的老兵徒步数百里归来，有的拄拐，有的独臂，却人人腰佩旧刀，胸戴鹰徽布章。
赵立宽站在敦煌城楼上，望着校场中重新集结的队伍??他们不再是正规军编制，也没有统一制服，但他们的眼神一如当年那样炽热坚定。
“你们本可安享太平。”他在誓师大会上说道，“可当敌人再次觊觎我们的家园时，你们选择了回来。这不是义务，而是信仰。所以我不能称你们为士兵，只能唤你们一声：兄弟。”
全场静默片刻，随即爆发出震天怒吼：“愿随将军，再战一回！”
大军启程那日，阿奴也来了。她已长成亭亭少女，身穿胡汉混裁的劲装，肩挎短弓，身后跟着十名精干女卫??皆是当年被掳走又救回的女子，如今组成“鹰翎队”，专司斥候与暗杀。
“我说过要等您打赢最后一仗。”她走到赵立宽面前，深深一礼，“现在，我来了。”
赵立宽凝视她良久，终于点头：“好。这一战，我们一起收尾。”
行军途中，情报不断传来。敌军统帅果然身份惊人??竟是当年突厥可汗幼子阿史那拔都，自幼流亡波斯，受拜占庭军事训练，精通罗马阵法与阿拉伯火攻术。此次他不仅联合回纥、吐谷浑，更勾结大食（阿拉伯）商人，购得希腊火配方，已在碎叶河畔建起十余座火焰塔楼，专用于焚烧城池。
更令人震惊的是，长安方面竟有官员秘密通敌。户部郎中崔焕之子在西域经商，多次向敌营输送粮草，并谎报军情称“赵立宽意图借战扩权，实为国患”。皇帝起初不信，但裴文远之子裴承业继任御史大夫后，联合三十余名言官连番弹劾，要求削去赵立宽一切职务，召回京师“待罪听审”。
消息传至军中，众将愤慨。陈骁当场摔杯：“这些人坐在暖阁里喝茶，却要砍断前线将士的手脚！若非将军仁厚，早该清理门户！”
赵立宽却神色平静：“骂声越多，说明我们走得越对。记住，权力最大的敌人，从来不是刀剑，而是懒惰与贪婪交织的腐朽。”
他提笔修书两封。一封送往长安，直言当前局势危急，请陛下速决战略方针；另一封则交由鹰翎队秘密送达康居国主手中，附带黄金千两、丝绸百匹，请求借道奇袭敌后。
与此同时，他调整战术：不再追求速胜，而是采取“拖、扰、断”三字诀。命周策率轻骑千人，昼伏夜出，专袭敌军粮道；令张老六团队连夜赶制“雷公车”??一种装有火药桶的木制推车，可在狭窄山谷引爆，制造雪崩阻敌；又派阿奴带领鹰翎队潜入敌营周边部落，策反被胁迫参战的小族，散布“赵立宽只为护民，不伤降者”的传言。
一个月后，战局开始逆转。
先是雷公车在天山隘口成功引爆，引发大规模雪崩，埋葬敌军辎重队两千余人；接着周策小队连续七夜骚扰，烧毁粮仓五座，致使敌军被迫分兵护粮；最致命的一击来自康居国??赵立宽借道成功，一支五千人的奇兵穿越帕米尔高原，突然出现在碎叶河南岸，一举摧毁三座火焰塔楼，并俘获负责操作希腊火的技术工匠十二人。
阿史那拔都暴怒，下令屠戮附近村庄泄愤。此举正中赵立宽下怀。他命人将遇难百姓遗体运至前线展示，并公开宣读死者名单，其中不乏西域各国商旅亲属。舆论顿时倒戈，原本支持回纥的粟特城邦纷纷宣布中立，甚至有龟兹僧侣代表团亲赴唐廷，请愿“止战求和”。
“人心一旦失去，十万大军也不过是沙塔。”赵立宽对诸将说，“接下来，我们要让他自己崩溃。”
于是他下令全面封锁消息，停止主动出击，仅以小股部队游击牵制，同时广撒传单，宣称“赵立宽即将亲率二十万大军压境”，并故意让俘虏逃回敌营散布恐慌。
阿史那拔都果然中计。他本就因补给困难而焦虑，又闻“二十万大军”将至