请您理解，在城邦的威压之下，我们不敢违背。”
霍恩点了点头：“我明白了，你走吧。”
信使如蒙大赦，再次行礼后匆匆离去。
待他走后，米拉的脸上满是忧虑：“陛下，现在我们该怎么办”
霍恩摇头道：“不必担心，食物、盐、保暖的衣物、火油，还有木材这些东西，我都能提供。”
说著手指在空间戒指上一摸，今天要带进来份额的食盐和火油，便整齐堆放在地上。
“讚美您仁慈！”
米拉闻言，原本的惊慌也隨之消失，安心下来。
是了，城邦和会议之所以如此强大，不正是因为他掌握了他们的命脉吗
现在，死灵皇帝可以给他们一切。
她隨即召集了所有聚落成员。
温泉节点的乾涸，对这些世代依赖地热生存的人们而言，无疑是晴天霹雳。
人群中瀰漫著绝望与恐惧。
“没有了温泉，我们会冻死的！”
“城邦拋弃了我们！”
哭喊声此起彼伏。
就在这时，先前那名在雕像前带领眾人高呼的老妇人颤巍巍地站了出来。
她指著霍恩的雕像，声音嘶哑却带著力量。
“安静！”
“你们都忘了，曾经我们遭遇风雪將死，城邦何曾救助过我们分毫”
“我们被尸鬼日夜侵扰，家破人亡，城邦除了催缴税赋，可曾派过一兵一卒”
“他们只会抢走我们强壮的男人去当炮灰，掳走我们漂亮的女人去满足淫慾！”
“是死灵皇帝陛下！”老妇人转向雕像，狂热地跪倒，“是他，在我们最绝望的时候降临！是他，赐予我们食物与安寧！是他，让我们不再惧怕尸鬼！”
“就算没有城邦的温泉，只要有陛下的庇护，我们就能活下去！”
米拉看著这一幕，深吸一口气，走上高处。
她的声音清晰而坚定。
“从今日起，我们苔蘚聚落，不再是城邦的野民。”
“我们，是死灵皇帝陛下的子民！”
短暂的沉寂后，人群爆发出震天的呼喊。
压抑的恐惧被狂热的信仰取代。
“讚美死灵皇帝！”
“讚美死灵皇帝！”
眾人再次朝著雕像跪拜，神情狂热而坚定。
霍恩看著这一切，科瓦斯悄然落在他肩头。
“不愧是主人。”乌鸦的声音沙哑沙哑，“这一切，想必早就在您的预料之中了吧”
霍恩嘴角微不可查地抽搐了一下。
他最初的目標，確实只是为了更方便地收集黑珠，顺带找个稳定的后方。
眼下的局面，多少有些出乎意料。
但他並未点破，点点头后问道：“科瓦斯，若是你，接下来会怎么做”
科瓦斯歪了歪骷髏鸟头，魂火闪烁，似乎在认真揣摩霍恩的心意。
“我的智慧远不及主人万一。但若要我揣测，既然城邦已经撕破脸皮，我们便无需再有顾忌。”
“我们可以主动出击，凭藉苔蘚聚落为起点，向周边所有地窟聚落髮出邀请。”
“我们可以用远比城邦优厚的条件与他们交易，食物、盐、武器、布匹
甚至武器，我们都可以提供。”
“没有了温泉节点传递消息，我们可以依靠人力，將我们的位置广而告之，
让那些渴望摆脱城邦盘剥的聚落主动前来交易。”
“如此一来，苔蘚聚落必將成为新的中心，聚沙成塔，届时，即便是城邦，
也不能撼动我们。”
不错的想法，应该说很好。
霍恩点了点头，也不觉得脸红，直接道：“你说的，与我所想大致不差。”
“传达您的意志是我毕生追求。”
科瓦斯魂火跳动，因得到肯定而欣喜。
霍恩隨即唤来米拉，將科瓦斯的建议复述了一遍，並融入些许自己的考量。
米拉听完，眼神发亮，立刻明白了霍恩的意图，如果真的按照这个计划执行，他们將一步一步发展壮大，甚至彻底取代城邦的地位。
她思索片刻，便提出了一些具体的执行方案，例如派遣使者携带样品前往各个聚落，优先联络那些与苔蘚聚落关係尚可或同样遭受城邦压迫的聚落。
敌人的敌人就是朋友。
霍恩对她的安排表示满意：“就按你说的办，具体事务，你全权负责。”
“遵命，陛下！”米拉躬身领命，隨即又有些志忑地问道，“陛下，我刚才擅自宣布我们以后自称死灵皇帝的子民“没事。”霍恩摆了摆手，“他们想叫什么，都可以。”
“感谢您的仁慈。”