凛冽的风雪中，霍恩带著三位核心使徒，依照【照见前路】羊皮纸地图的指引，快速前进。
那標记著人类聚集地的“小城堡”符號，在昏暗的风雪视界中，逐渐清晰起来。
那並非真正的城堡，而是一处嵌入巨大冰川裂隙、利用天然洞窟改造而成的、入口处堆砌著冰块和兽骨作为简易防御工事的聚落。
“看来就是这里了。”
霍恩停下脚步，风雪吹打著他的夜行者法袍，发出猎猎声响。
他抬头看了看高空，对肩头的科瓦斯下令：“科瓦斯，飞过去，看看里面的情况，保持隱蔽，先礼后兵。呃，说什么呢……就说有远方的旅者想和他们问个好。”
科瓦斯湛蓝的魂火闪烁了一下，无声地振翅而起，如同融入风雪的幽灵，朝著那洞窟入口飞去。
……
……
阴暗潮湿的洞窟深处，摇曳的兽油灯火光芒微弱，映照著一张张充满疲惫和忧虑的脸庞。
年轻的猎人卡恩正站在一位鬚髮皆白、满脸皱纹的老者面前，语气急促地匯报著之前的惊人发现。
“……长老，是真的！我亲眼所见！一个穿著黑袍的神秘人，他……他能操控骷髏！好多骷髏！他们还杀了十几只尸鬼！”卡恩的声音还带著颤抖。
被称为莫尔长老的老者，眉头紧锁，他身旁还站著一位面色冷峻、腰间別著一把巨大斩骨刀的中年男人。
他是聚落的“斩首人”之一，负责处决被尸鬼感染的族人，地位仅次於长老。
洞窟內的其他居民也围了上来，听到卡恩的描述，个个面露惊恐之色，操控骷髏这简直是闻所未闻的恐怖之事！
“操控骷髏……”莫尔长老苍老的声音充满了疑惑，“这片冰原上，从未听说过有这样的人物。他来自何方又有什么目的”
没人能回答。
恐惧和未知笼罩著这个小小的聚落。
“长老，马上又要到向『沸汤议会』缴纳黑珠税的日子了，为了狩猎尸鬼，好多年轻人都丧命，却根本凑不够数量……”一个负责管理苔蘚农场的妇女愁眉苦脸地说道。
“而且，食物也快见底了，储备的乾苔蘚饼根本撑不了多久，下一次『大寂静风暴』就快来了，到时候连洞窟都出不去。”
困境如同冰冷的现实，压在每个人心头。
黑珠税、食物匱乏、即將到来的超级风暴，现在又多了一个神秘的骷髏操控者。
莫尔长老嘆了口气，揉了揉眉心：“命令所有守卫，加强警戒，但不要主动招惹那位神秘人，我们现在惹不起任何麻烦，先静观其变吧。”
他只能做出这样无奈的决定，只求能安稳度日。
就在这时，洞口负责守卫的两个聚落战士突然发出惊恐的呵斥。
“什么鬼东西离我远点！”
“那……那是什么东西！”
眾人惊疑不定地望向洞口，只见一只漆黑的、完全由骨骼构成的乌鸦，悄无声息地降落在入口处的一块冰岩上。
它没有血肉，眼眶中燃烧著两点令人心悸的湛蓝色火焰，正直勾勾地“盯”著洞內的人们。
恐惧瞬间蔓延开来！
“骨、骨头鸟！”
“是那个神秘人的使者吗”
未知的恐惧最为致命，就在眾人骚动不安，守卫们紧张地举起手中粗糙的骨矛时。
一个冰冷、嘶哑、不似人类的声音，直接响起在所有人的脑海里：
“吾主……死灵皇帝霍恩，已……驾临此地。尔等螻蚁，还不宣誓臣服献上尔等的黑珠，或可得吾主宽恕！”
科瓦斯显然將霍恩那句“问个好”的指令，自行理解並“润色”成了更符合它脑补中主人身份的威严宣告。
主人果然深谋远虑，只要掌握这一个世界的人类，不仅能指使他们收集黑珠，还能利用他们做很多事情。
秉持著这个想法，它认为作为伟大主人的使者，必须先声夺人，展现无上威严。
“死灵皇帝！”
“他能直接和我们说话！”
“臣服献上黑珠”
洞窟內顿时炸开了锅。
这突如其来的精神通讯和霸道无比的要求，让这些挣扎求存的人们彻底陷入了恐惧的深渊。
一些胆小的人甚至双腿一软，下意识地就想跪地求饶。
就在聚落即將因恐惧而崩溃之际，一个沙哑却有力的声音响起。
“外来者，收起你的狂妄！”
人群中，一个裹著厚重灰黑色皮毛、脸上刻有奇异纹路、眼神锐利如冰锥的男子走了出来。
他身上散发著一股若有若无的、与黑珠类似却又更加阴冷的能量波动，他正是这个聚落中，依靠吞噬尸鬼肉而侥倖存活並获得力量的“非凡者”，猎人雷伽。
斩