“还有一件事，关乎你日后的仕途，必须牢记。”刘执徐话锋一转，“无论你日后想如何晋升，都绝不能主动请求调入户部。近二十年来，户部内的官员，从未有人得到过晋升，哪怕立下再大的功劳，也只能在原职位上打转。”
赵玉琸满脸疑惑：“这是为何？户部掌管国家财政，事务最是繁重，按常理来说，官员晋升应更为频繁才是。”
刘执徐眼中闪过一丝复杂，似有难言之隐：“二十年前，上任户部尚书因贪墨三百万两军饷，被陛下下令株连三族。自那以后，陛下便对户部心生忌惮，暗中授意吏部，冻结了户部官员的晋升通道。这些年，户部尚书的位置一直空悬，由侍郎代行职权，便是陛下对户部的敲打。也是杀鸡儆猴。”
赵玉琸恍然大悟，他来大垚这些时日，确实从未听人提起过户部尚书是谁，以往只当是时机未到，如今才明白，其实空位。
“明白了。”他本想接着说，日后不会踏入户部，但话到嘴边又不自觉的咽了回去。
“你明白就好。”刘执徐松了口气，“今日我将这些事告诉你，是因为陇中远离皇城，又贫瘠落后，陛下的耳目尚未延伸到这里。”又话锋一转，带着几分凝重，“但即便如此，我们也要小心为上。等会儿谈话结束，你我必须立刻忘掉刚刚所说的一切，日后在任何场合，都绝不能再提及。他的眼线遍布天下，若是被他们察觉，不仅你我性命难保，还会连累家人。”
赵玉琸郑重其事，连忙点头：“学生谨记老师教诲，绝不敢泄露半个字。”
刘执徐端起陶杯，向赵玉琸举杯示意，赵玉琸忙端起陶杯回应。刘执徐将杯中茶一饮而尽，赵玉琸紧随其后，两人像是要将刚刚的谈话彻底“咽下”。
他放下陶杯，话题转回赈灾事务：“明日你去城外的三个粥棚，将剩余的粮食按‘每户两石粟米、一斤药材’的标准分发。同时登记那些因旱灾失去土地的农户，详细记录他们的姓名、村落、失去土地的亩数，统计完毕后立刻报给我。我已与魏昌茂商议，准备联名向朝廷上奏，请求免除陇中今年的赋税，并拨款三十万两白银，为农户购买麦种和农具。”
“学生明白。”赵玉琸回应，“另外，学生联系的陇东、陇南商行，明日会将最后一批粮食运到，共计十万石。粮食到位后，陇中的粮荒便可彻底缓解。后续的种子、农具采购，学生也已联系好商户，只需朝廷拨款到位，便可立刻着手。”
“好。”刘执徐点头，“魏昌茂已安排人手，在各个村落搭建了临时粮仓，粮食分发后，会由村里的里正负责管理，避免出现克扣、浪费的情况。你明日去粥棚时，顺便抽查几个村落的粮仓，确保粮食能真正落到百姓手中。”
两人又围绕赈灾后续事宜商议许久，从流民安置点的消杀防疫，到农户种子发放的监督机制，事无巨细。
直到院外传来打更人“三更”的梆子声，刘执徐才起身：“时间不早了，你也早些歇息。明日还有诸多事务要处理，身子要紧。”
赵玉琸躬身行礼，目送刘执徐回屋，才转身走向自己的房间。
回到屋内，赵玉琸没有点灯，径直走到窗边，推开一条缝隙。月光透过缝隙洒进来，在地上投下一道细长的光影。他靠着墙壁，脑海中不断回响着刘执徐的话。
“十二臣”的存在，罗曜的真实身份，户部晋升的僵局，这些信息如同惊雷，在他的心中炸起千层浪。
他想起第一次与罗曜见面的场景。当时他赴宴刘府，离席时罗曜递来的纸条，主动留下的住址，与钦天监生意的引荐。那时他只觉得罗曜温和宽厚，是难得的好人，如今想来，那不过是罗曜对都城新崛起的商户进行的例行观察。
还有此次陇中赈灾，贺谦、公西恒等人在朝堂上克扣粮款，陛下明明知晓，却选择默许。此前他还以为是陛下被奸臣蒙蔽，如今才明白，陛下是故意放纵党争。只有臣子们斗得你死我活，才没有人有精力觊觎皇权，暗处“十二臣”也才能更好地发挥作用，巩固中央集权。