。一道淡青色的剑光划过，快得让人以为是错觉。
络腮胡的短斧停在半空，斧柄上多了个细如发丝的剑痕。他瞳孔骤缩，忽然发现自己胸前衣襟裂开一道口子，从领口一直到肚脐，恰好避开了所有要害，却将贴身藏的令牌露了出来 —— 那令牌上刻着个歪歪扭扭的 “金” 字。
“你…… 你是……” 络腮胡的声音都在抖。他混江湖多年，从没见过这样的剑法，看似轻飘飘的，却能在毫厘之间拿捏生死。
林夏初收剑回鞘，动作行云流水。剑入鞘的刹那，他袖口滑落的半片梅花瓣才悠悠落地，沾在疤脸的发髻上。
“告诉你们帮主，” 林夏初掸了掸长衫上的灰尘，声音依旧平静，“西街的商户，以后不要再扰。”
疤脸这时才缓过劲来，想爬起来放狠话，却发现双腿像是灌了铅，怎么也站不直。络腮胡咬咬牙，拉起两个同伙就走，铁链拖在地上的声音仓皇得像丧家之犬。
少年抱着钱袋磕头，额头撞得青石板邦邦响。林夏初扶起他，弯腰帮着捡散落的梅子，指尖触到那些被踩烂的果实，黏糊糊的汁液沾在指腹上，带着清冽的酸气。
“多谢先生！敢问先生高姓大名？” 少年哽咽着问。
林夏初笑了笑，把捡好的梅子放进竹筐：“举手之劳罢了。” 他转身要走，却被围上来的百姓拦住。卖糖画的老汉塞给他一串糖龙，杂货铺掌柜捧出刚出炉的胡饼，连隔壁胭脂铺的老板娘都隔着柜台抛来个媚眼。
他拱拱手，婉拒了众人的好意。走到街口时，忽然听见身后有人喊：“先生留步！”
回头一看，是刚才那个少年，手里捧着个用油纸包的东西。“这是俺家腌的梅子，先生尝尝。” 少年把纸包往他怀里塞，“俺叫小石头，在西街口卖梅子，先生以后路过，一定要来歇歇脚！”
林夏初接过纸包，指尖触到少年掌心的薄茧。那是常年洗梅子、挑担子磨出来的，像极了他初学剑时，握剑的手上磨出的茧子。
“好。” 他点点头，转身走进暮色里。月白长衫的下摆扫过青石板上的水洼，带起细碎的涟漪。远处更夫敲着梆子走过，“咚 —— 咚 ——” 的声音混着街边酒肆的猜拳声，在长安的春夜里漫散开去。
君子剑的乌木鞘在灯笼光下泛着温润的光，仿佛也在笑。
林夏初走出人群时，袖中的《兰亭序》拓本已被汗濡湿了边角。晚风卷着酒旗的影子掠过肩头，他回头望了眼依旧围在少年身边的百姓，忽然听见身后传来极轻的衣袂破风声。
脚步顿住的瞬间，他右手已虚握在剑柄上。乌木鞘上的丝绦突然绷直，像条蓄势待发的小蛇。
“阁下好身手。”
青灰色的身影从骑楼阴影里走出，斗笠压得很低，遮住了大半张脸。这人手里提着个檀木盒子，走在青石板上竟没发出半点声响。
林夏初指尖在剑柄上摩挲：“阁下是？”
“金刀帮副帮主，秦九。” 斗笠下的声音像磨过的砂石，“今日之事，阁下断了我帮财路，总得给个说法。”
周围的喧嚣仿佛被无形的墙隔开。卖唱姑娘的琵琶声突然停了，醉仙楼二楼的酒碗摔在地上，碎裂声格外清晰。林夏初注意到秦九左手始终按在檀木盒上，指缝里露出半截暗红的绸缎。
“说法？” 林夏初笑了笑，“我倒想问问秦副帮主，敲诈稚子，算哪门子江湖规矩？”
秦九没答话，突然掀开斗笠。那张脸左边覆盖着暗红色的疤痕，从眉骨一直延伸到下颌，像是被烈火焚烧过的树皮。他盯着林夏初