朝堂之上，支持邹聪与为顾言之辩解的声音交织，争论渐起。
自始至终，萧云墨都微垂着眼眸，仿佛置身事外，只在工部尚书发言时，他的睫毛几不可察地颤动了一下。
沈清弦将众人的反应尽收眼底，待争论稍歇，沈清弦才再次开口，目光转向一直沉默的萧云墨：“摄政王，顾爱卿是你举荐。对此事，你有何看法？”
这一问，瞬间将所有的目光都引到了萧云墨身上。
萧云墨缓缓出列，身姿挺拔如松。
萧云墨先是向御座躬身一礼，然后才抬起眼眸，目光平静地扫过邹聪和工部尚书，最后落回沈清弦身上。
“陛下，”萧云墨的声音低沉而清晰，带着一种独特的穿透力，“邹御史恪尽职守，据理力争，其心可鉴。工部恪守规制，维护朝廷法度，其意可嘉。”
萧云墨先肯定了双方，让紧绷的气氛稍缓，随即话锋一转：“然，臣以为，此事关键，不在‘是否违规’，而在‘是否利国利民’。”
萧云墨顿了顿，继续道：“漕运定制，是为保障漕粮畅通，国本稳固。顾参议借漕丁运料，若确为支付合理辛苦钱，且账目清晰，未影响漕运正务，其初衷是为节省国债款项，尽快推进工程，虽有瑕疵，其情可悯，其效可察。”
“至于石料之争，”萧云墨看向工部尚书，“工部定例，自有其道理。然，定例亦非千古不变之理。若确有更优、更省之良法，且经实践检验可行，朝廷亦当有纳新之胸襟。臣听闻，顾参议已命人详细制定鱼鳞石之垒砌、验收标准，力求规范。此举，倒是颇有务实之风。”
萧云墨最后总结道：“臣举荐顾言之，是看重其清廉与实干。如今顾言之在青阳所为，虽有争议，却未见其有中饱私囊、玩忽职守之实据。其所行诸事，皆围绕‘节省公帑、尽快成事’之目的。眼下工程初启，成效未显，贸然罢免查办，恐寒了做事之心，亦让天下观望之商民，对国债之事心生疑虑。”
萧云墨这番话，既点出了顾言之行为的不合规之处，又为其动机和初步效果做了辩护，更重要的是，将问题的核心从“是否违规”提升到了“是否利国利民”的层面，并且暗示了贸然处置可能带来的负面影响。
逻辑清晰，立场看似中立，实则巧妙地维护了顾言之，也维护了国债新政的继续推行。
邹聪张了张嘴，还想再辩。
沈清弦却已抬手制止，她看着萧云墨，眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的波动，随即恢复平静。
“摄政王所言，老成谋国。”沈清弦的声音在大殿中传开，“顾爱卿在青阳，是功是过，是能是庸，不应只听言辞争辩，当以实效论之。朕意，青阳堤坝工程，继续由顾言之负责，一切依其计划进行。待工程完毕，验收合格，再行论功过赏罚不迟。”
沈清弦目光扫过全场，带着不容置疑的威仪：“在此期间，若有再以风闻弹劾、阻挠工程者，朕，不吝以妨害国事论处。”
“退朝！”
皇帝一锤定音，结束了这场御前机锋。
百官心思各异地行礼告退。邹聪脸色铁青，却也无法再言。工部尚书暗自摇头。赵文渊捋须不语。
萧云墨随着人流走出太极殿，冬日稀薄的阳光照在他玄色的王袍上，泛着清冷的光泽。
萧云墨知道，自己今日的表态，等于正式在国债这件事上，站在了皇帝这一边。
这与他最初的计划，已然不同。
而促使萧云墨做出这个决定的，除了对顾言之能力的些许认可，更多的，是对御座上那个身影愈发浓厚的探究欲。
萧云墨想看看，在沈清弦的坚持下，这条不一样的路，究竟能走