唐崖间谍的事件像一盆冷水，浇醒了还沉浸在结盟喜悦中的巴寨和覃家寨众人。危机迫在眉睫，之前议定的防御计划必须立刻、全力地执行起来。
天刚蒙蒙亮，巴寨的议事坪上就聚满了人。寨主巴图站在高处，声音洪亮，带着不容置疑的决断：“唐崖的刀子已经架到脖子上了！不想家破人亡的，就都给我动起来！从今天起，寨子里十六岁以上、五十岁以下的男丁，除了必要的巡逻和狩猎，全部听从向壮士调遣，修建防御工事！妇孺老弱，负责后勤伙食！”
没有喧哗，没有抱怨，只有一张张凝重而坚定的脸。生死存亡面前，巴寨展现出了惊人的凝聚力。
向拯民也没有丝毫耽搁。他立刻将人手分成了三队。
第一队，由熟悉地形的老猎人带领，负责去后山那个废弃矿坑，大规模开采石灰石。他简单画了石灰石的特征图，强调要那种灰白色、质地较软的石头。
第二队，由阿铁负责，在寨子附近寻找合适的粘土，并开始搭建烧制石灰的土窑。向拯民给出了土窑的简易结构图——一个馒头状的夯土结构，下面有火膛和通风口。
第三队，则是体力稍弱些的妇孺和半大少年，由阿朵组织，负责收集燃料——主要是干柴和茅草。
任务分派下去，整个巴寨如同上紧了发条的机器，轰然运转起来。
向拯民亲自带着第一队人马上山。雪魄自然形影不离地跟在他身边，它那庞大的白色身躯在队伍中格外显眼。起初，一些寨民还有些畏惧，但看到向拯民与它亲密无间的样子，又想到昨晚它立下的功劳，畏惧便渐渐化作了好奇和一丝依赖。
开采石灰石的过程并不轻松。矿坑废弃多年，入口狭窄，里面阴暗潮湿。向拯民指挥着寨民们先用撬棍和锤子松动岩层，然后将大块的石灰石敲成便于运输的小块。
“向大哥，这石头烧了真能变成你说的那种……水泥？”一个满头大汗的年轻寨民，一边抡着锤子，一边忍不住问道。他叫岩生，是寨子里出了名的力气大，但也出了名的爱琢磨。
“光烧它还不行，”向拯民抹了把额头的汗，解释道，“还得跟别的材料混合。但这石灰是基础，少了它不成。”他拿起一块石灰石，“把它放进窑里，用大火烧上几天，它就会变成生石灰，到时候往上面泼水，会冒出大量的热气，石头自己就会碎成粉末。那粉末，就是我们要的东西。”
岩生和周围几个寨民听得似懂非懂，但看向拯民说得笃定，心里也便信了七八分。祖灵使者的话，总不会错。
雪魄也没闲着，它似乎对敲下来的小石块很感兴趣，偶尔会用爪子扒拉一下，或者叼起一块跑到向拯民脚边放下，像是在帮忙。它通灵性的举动，倒是给繁重枯燥的劳作增添了几分趣味，缓解了大家的紧张情绪。
几天下来，开采点的石灰石堆成了小山。运输成了大问题。从后山到巴寨，虽然不算特别远，但山路崎岖，还要经过一段名为“乱石滩”的溪谷。这里水流湍急，河床上布满光滑的鹅卵石，人走在上面都容易摔跤，更别说背着沉重的石头了。
这天下午，运输队又一次艰难地行进在乱石滩。每个人背上都背着装满石灰石的藤筐，沉甸甸的压弯了腰。汗水顺着黝黑的脊背往下淌，滴在滚圆的卵石上，瞬间就被蒸发。
“小心点！这段路滑！”负责带队的老猎人高声提醒着。
话音未落，一个年轻的寨民脚下一滑，“哎呦”一声，连人带筐摔倒在地。筐里的石灰石滚落出来，好几块“扑通”掉进了湍急的溪水里，瞬间被冲走不见踪影。
“我的石头！”年轻寨民心疼地大叫，挣扎着想爬起来去捞，却差点又滑倒。
旁边的人赶紧扶住他。看着被溪水冲走的石头，又看看前方还有漫长的险滩，队伍里弥漫开一股沮丧和焦虑的情绪。照这个速度损耗下去，开采的石头恐怕一半都运不回寨子。
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