李福从江南回京时，长安正笼罩在一场大雾里。
他刚到东宫，就见李治的亲隨在门口等候，递上封密信。
上面是山东士族与宗室亲王的联络名单，为首的竟是荆王李元景。
“皇叔怎么会有这份名单”
李福看著信上的硃砂批註，每处会面地点都標註著日期，显然是有人长期跟踪。
“荆王上个月借狩猎之名，去了趟山东，与崔、卢两家密谈了三天。”
李治走进来，手里捧著碗热茶，
“他们想立我为皇太叔，说你『过於仁柔』，二弟『勇而无谋』，不堪大任。”
李福的指尖猛地攥紧信纸：
“皇叔打算怎么办”
“凉拌。”
李治笑了笑，將名单塞进火盆，
“烧了它，就当没看见。”
“可他们......”
“他们翻不起浪。”
李治看著火苗吞噬信纸，
“罗將军回朝后，关陇武將都拧成了一股绳。
你在江南查清漕运贪腐，扳倒了三个士族出身的刺史。
你弟弟在陇右打了胜仗，军心正盛。
荆王不过是想借我的名头，试探陛下的心思罢了。”
李福看著这位看似温和的皇叔，突然明白他为何能在弘文馆时就深得老臣赏识。
几日后的早朝，荆王果然发难，说李福在江南“苛待士族”，导致粮价波动，请求陛下严惩。
李治突然出列，呈上江南各州县的粮价对比图：
“王叔怕是记错了，江南粮价稳中有降，倒是山东因崔家囤积，涨了五成。”
他话音刚落，罗通立刻接话说道：
“末將在幽州时，就听说崔家与契丹走私铁器，看来是真有银子囤积粮食。”
李承乾何等精明，当即下令查抄崔家粮仓，荆王嚇得缩了回去，再不敢多言。
退朝后，罗通拉住李治：
“你这手借刀杀人，倒是利落。
但荆王是陛下的叔叔，打草惊蛇，怕不是好事。”
“罗將军放心，”
李治望著宫墙外的柳树，
“我留了后手。
崔家帐本里，有荆王挪用国库的记录，真逼急了，大不了鱼死网破。”
罗通看著他眼底的冷静，突然想起李世民当年评价李治的话：
“此子看似仁厚，实则有豺狼之心。”
他嘆了口气：
“你是他们的皇叔，凡事留三分余地。”
李治笑著应道：
“我知道。”
开春后，漠北的突厥残部突然南下，与吐蕃呼应，袭扰云中都护府。
李承乾召集群臣议事，李福主张增派粮草，固守待援。
李禄坚持北伐，荡平突厥王庭。
荆王趁机跳出来，说两位皇侄“一畏战一冒进”，请命让李治掛帅。
“臣弟不懂军务，怕是难当此任。”
李治拱手推辞道，
“倒是罗將军久镇幽州，熟悉漠北地形，若能掛帅，再让大殿下掌粮草，二殿下为先锋，定能大胜。”
罗通抚著鬍鬚笑道：
“王爷这话说得在理。
老夫愿掛帅，但有个条件。
让二殿下跟著歷练，大殿下在后方调度，至於你......”
他看向李治，
“就留在长安，替陛下稳住朝堂，別让我们在前线打仗，还得担心后院起火。”
李承乾点头说道：
“准了。罗通为北伐大总管，李禄为先锋，李福掌户部、兵部协同，李治协理朝政。”
出征那天，长安城外的灞桥上，李福给李禄整理鎧甲的时候说道：
“到了漠北，记得多听罗叔的，別衝动。”
李禄拍著胸脯保证道：
“哥放心！我带了墨家新造的『震天雷』，保管让突厥人尝尝厉害！”
李治站在一旁，递给罗通一个锦囊：
“罗將军，这是漠北各部落的联姻关係图，或许能用得上。
突厥可汗的妹妹，早年曾嫁给薛延陀的王子，后来被休弃，一直心怀怨恨。”
罗通接过锦囊，深深看了他一眼：
“你倒是做足了功课。”
北伐军出发后，长安果然不太平。
荆王联合几个宗室，散布谣言说罗通拥兵自重，想废立太子。
李治一面將谣言压下，一面让人查造谣者，很快就抓到了荆王府的门客。
“皇叔，要不要把人交给大理寺”
李福看著被捆的门客，眼底闪过怒色。
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