房。请司谏莫要见怪。”
熊烈道：“原来如此，原来是陈征西至此，我理应让他一让。这又何怪之有？驿丞不必如此。”
驿丞拱手道：“如此说，就是司谏体恤下情了。司谏若不嫌弃，不妨看小驿中几位官员可有相熟之人，或可同住。下官可去询问一二。”
熊烈想想，终究不愿搅扰他人，又想到路上两个随从言语，心道今日天色尚早，不妨便到城中寻一客栈住下，也可令两个随从解一解口腹之欲。虽说自家不愿多加开销，但事已至此，却也只能花费一番了。
便道：“那也不必了，既是驿中无空房，我自去寻住处便是，不必再劳烦驿丞。还要多谢驿丞盛情。却不知此处距陕州还有多远？”
驿丞道：“司谏若要去，下官也不敢虚留。此处到陕州不过十里，且皆是宽敞官道，最是好走，司谏骑马，片刻便到。”
熊烈点头道：“也好，那便趁天色未晚，去投陕州就是。”说罢起身辞行。
那包乙、李大郎二人早已听得清楚，便也一同起身。
驿丞送出院来，亲自牵马递缰绳与熊烈道：“熊司谏，今日着实慢待了，日后若司谏再走此路，请务必到小驿中盘桓两日。”说罢挥手，身后一个驿卒送上两串钱来。
驿丞取钱奉与熊烈道：“小驿规例钱粮有限，每年所余也无几，不敢多奉，这两贯钱请司谏笑纳，到陕州城中也要开销，便算是我甘山驿向熊御史赔礼了。”
熊烈伸手推却，道：“驿丞这是何来？按例我该取之物我定不虚却，但今日我未在贵驿歇宿，如何能取这钱？”
驿丞道：“今日司谏若是宿在我甘山驿，这钱也是省不得的。司谏既不留宿，便将这钱带上也是该当之事。原是我甘山驿招待不周之过。”
熊烈正色道：“这却使不得。这钱若是公中之钱，我未留宿，却多了这笔开销，你自然要在他处克扣，那便有违朝廷法度；这钱若非公中之钱，那便是私相授受，更是万万不可。”
驿丞一滞，说不出话来，只得眼看着熊烈上马而去。
上了官道，三人仍旧徐徐而行。
包乙道：“官人如何不肯收那钱？那钱原该是官人用度。如今驿站不得住，还要官人自家破费去投宿，哪有这般道理？”
熊烈道：“休要胡说，我既未留宿驿站，便不该取用驿中财物，这是国家法度。朝廷自有俸禄与我，我岂能收这不明不白之财？”
包乙喃喃道：“官人不肯收时，这钱却也回不到公中。那胥吏自来便是百般克扣，自然落入自家囊中。官人原本清苦，又是为国辛劳，却还要自家开销，反白白便宜了那些胥吏，又是何苦？”
熊烈道：“他要做贪官，我不能强他，但若为我所知，却是要参他的。你也不必啰唣，今日少不得你的酒肉吃就是。”
包乙兀自喋喋不休，却是不敢高声了。熊烈也只作未闻，催起马来，那马便渐渐跑了起来。
只半个多时辰，便到了陕州城。
这陕州乃是都西大城，人口繁盛，此时虽已将日暮，往来行人出城入城者却仍极多。
熊烈三人随着人群进了城，只走不多远，便见到路边有一处黄土墙院子，院门处横出店招，上书一个“客”字，便知是一处客栈了。
熊烈不欲远走，只想歇宿一夜，明早赶路，便命李大郎上前询问。那院门外站着一个店家，远远便看到熊烈三人，快步迎了上来，却是错过李大郎，一把拉住熊烈座下马的缰绳，满脸堆笑道：“小的侍候官人。官人如何这多日不肯来了，小的盼了许久，倒是把官人盼来了。官人这一身土，着实辛苦了，快进小店洗漱一番，小的已泡好了热茶，单等官人了。”
熊烈虽也知此是店家招揽客人的手段，却也不禁一怔，道：“你识得我？”
包乙嗤笑道：“官人休听他胡说，官人是头遭来陕州，他如何能识得官人？”
熊烈不禁也是一笑，便任由那店家牵着马，向那院子走去。
却听那店家道：“小的是无缘识得官人，但见官人一身贵气，便知晓官人定是达官显贵了，定是要飞黄腾达的，小的少不得奉承。官人既进了小店，便是老客，小的定不敢慢待的。”
到了院门口，只见那门额上悬着一块匾，上书“汪家老店”四字。熊烈三人下了马，又有一个店家从院内迎了出来，牵过三匹马，自去马厩中照料。
熊烈随店家进了门房，自有李大郎去与掌柜商谈，他便坐在一旁，饮茶等候。不一时李大郎回转，店家便引着他三人向后院走去。
前院皆是高墙大房，店家口中不停奉承，脚步却也不停留，穿过一道仪门，便进了后院。后院却分隔出几个矮墙小院，每院中不过三间正房，两间厢房而已。熊烈便知李大郎不愿自家开销过大，定是选了价低的住处。
四人直走到西北角一处小院外才停下，隔矮墙熊烈见这小院紧挨外墙，院内只有三间正房