有个穿洗得发白旧长衫的少年，双手接过《科举民生参考》。
他的手指在“民生案例”的标题上反复摩挲，眼眶泛红：
“我家在渠南乡下，以前考策论总不知道写什么，只能硬背经义凑字数。”
“现在有了这个，终于能把家乡的旱情、农户的难处写进去了，这才是我真正想写的策论啊！”
乔章林忙着筹备寒门考场，从选址、调派监考官员到制定防舞弊章程，事事亲力亲为，却总抽出空回怡红院。
那日他刚走进书坊，就见几个寒门学子围着暖夏，捧着书追问“蓝星典故怎么自然融入策论”。
暖夏耐心地翻开书，指着“政之所兴在顺民心”的批注，笑着说：
“乔先生当年考会试时，就是把这句话融进青州赈灾的案例里，既扣住了民生主题，又显露出务实想法，才得了皇上的御批呢！”
乔章林站在回廊下，望着这一幕，心里忽然变得格外踏实。
他当初写《科举改良疏》时的忐忑、朝堂争论时的紧张，此刻都化作了暖流。
他要的从不是“科举改革者”的虚名，而是让每个像他这样出身的学子。
都能有机会靠真才实学走进朝堂，为百姓说句公道话，为民生办件实在事。
暮色降临时，时念陪着乔章林走到怡红院外。
乔章林停下脚步，对着时念郑重拱手：
“念姐，若不是当年您的帮助……我恐怕连举人都中不了，更别说站在朝堂上提什么科举改良了。”
时念笑着摆手，“这话你已经说过很多次了。”
“我还是那句话，一切都是你自己的功劳，我不过是给你搭了一把梯子。”
“是你自己敢往上走。”
时念目光望向远处灯火通明的盛京城墙。
城墙的内外都藏着无数权力博弈、朝堂纷争。
可此刻，却因一本本送出去的参考书、一个个充满期待的眼神，多了几分人间暖意。
“这不是一个人的功劳，”
她说：“是所有想让寒门有出路、想让科举回归公平的人，一起迈出的第一步。”
檐角的灯笼亮了起来，暖黄的光落在青石板上。
映得《科举民生参考》封面上“寒门共勉”四个字格外清晰。
乔章林望着那些捧着书的学子，再次想起时念曾说过的话：
“知识的海洋不该设门槛，更不该分出身”。
他此刻才真正明白，所谓科举改良，所谓知识平权，从来都不是一句空洞的口号。
它是寒门学子手里沉甸甸的书；
是怡红院众人日夜忙碌的身影；
是朝堂上那道“试点推行”的旨意；
更是每个普通人对公平这两个字的一点点坚守与努力。
夜风卷着槐树叶，轻轻落在两人肩头，带着夏日的微燥，暖得人心头发烫。
怡红院春螺巷旧址的朱漆大门敞开着，檐角新挂的木牌格外惹眼。