时念望着桌上的密函，没多问乔章林查档时的惊险。
只拿起汤勺，往他碗里又舀了块炖得软烂的鸡肉。
“多吃点。”
乔章林捧着温热的瓷碗，暖意从手心漫到心口。
每次他遇到难处，怡红院的人总像家人似的护着他。
吴婶的热汤、念八的相护、时念的信任……
夜色渐深，怡红院的红灯笼次第亮起。
时念把密函抄本仔细折好，锁进紫檀木盒。
里面的这些证据，每一份都沾着过往的血泪。
窗外，戏台上浅醉的唱腔裹着晚风飘进来。
戏词轻轻落在木盒上，像是在为明日的硬仗鼓劲。
而远处的张府书房里，张启年还在翻找旧档，眉头紧锁。
他总觉得当年那封密函放得不妥，却想不起具体藏在了翰林院哪堆奏疏里。
他笃定“最危险的地方最安全”，却没料到，乔章林早已顺着线索，把这致命的证据攥在了手里。
次日清晨，早春的薄霜还沾在怡红院的诗签上，院里已热闹起来。
时念换好许兰溪送来的侍女服，比她常穿的旗袍收敛许多，却难掩眼底的沉静。
许兰溪站在回廊下等她，见她这副侍女的打扮，挑了挑眉。
宗亲宴是皇室宗亲与重臣的专场，她本无资格踏入。
若不是许兰溪借故带她进去，连宫门都进不了。
“浅醉、晚晴，看好怡红院。”
时念细细叮嘱一番，便要跟着离开。
吴婶这时凑过来，往时念手里塞了个平安符。
“带上，保平安。”
“早知道不催阿福和暖夏定亲了，这节骨眼还让你们去冒险，我这心里……”
话没说完，眼眶就红了。
“吴婶别担心。”
时念握着她粗糙的手，“我会小心。”
“等宗亲宴结束，回来就吃您做的喜糕，还得您亲手切。”
院外突然传来阿福的声音，他穿着新做的玄色短打，腰间系着厚实的护腰。
身后还跟着十几个精壮护卫，个个腰里别着短刀，站姿挺拔。
“念姐！都准备好了！车马在门口等着，随时能走！”
暖夏快步跟在阿福身后，手里捧着件厚棉袄。
“外面风大，把这个穿上，别冻着。”
她帮阿福系棉袄带子时，指尖轻轻碰了碰他的护腰，声音放得很轻：
“我在院里等你回来。”
阿福的耳尖瞬间红透，却用力点头，攥住暖夏的手，掌心的老茧蹭得她指尖发痒。
“我定护好念姐，也完好无损回来，跟你一起吃喜糕。”
他怕自己掉泪，连忙别过头。