“多谢五皇子与静妃娘娘的好意。”
时念将素笺轻轻放回描金食盒，指尖叩了叩盒沿，将食盒稳稳推回凝月面前。
她语气里还裹着怡红院惯有的温吞，眼底却亮得清明：
“只是我这人闲散惯了，连见官都要提前捋三遍规矩，实在不懂朝堂里的弯弯绕，怕是帮不上五皇子。”
她顿了顿，目光扫过案上摊开的《蓝星故事集》样刊：
“至于苏家旧案，宗亲宴上证据自会公之于众，皇上英明，总不会亏了公道，不必劳烦五皇子特意费心。”
凝月脸上的笑意瞬间僵住，捏着帕子的指尖不自觉蜷起，显然没料到会被如此干脆地拒绝。
她往前凑了半步，声音压低，带着几分诱哄：
“时老板不再斟酌斟酌？”
“殿下说了，您只要点头，泉州海运的旧档、于国公府贪墨的关键线索，他随时能让人送到怡红院来。”
“不必斟酌了。”
时念缓缓起身，转身望向窗外的诗签墙。
晨光恰好漫过最顶端那枚木签，恍惚间竟与寒门学子攥着书卷、眼里闪着光的模样重叠。
“怡红院的根，扎在街头巷尾的豆浆摊里，在寒门学子的笔墨纸砚间，从不在宫墙的金砖上。”
她抬手拢了拢袖口，目光落回凝月身上：
“姑姑请回吧，盒里的点心我留下，全当谢过娘娘的心意，这手信还请带回，替我再谢一次五皇子的抬爱。”
凝月望着时念眼底的坚定，知道再劝也是徒劳。
只能讪讪收起食盒，语气里添了几分惋惜：
“既有时老板这话，奴婢便不多叨扰了。”
“只是娘娘特意交代，怡红院若遇着难办的事，随时派人去宫里传个信，殿下和娘娘定会伸手相助。”
未时的梆子刚敲过两下，张珂源攥着封信进了书房。
“念姐！青州出事了！”
“青州知府给杜元介送了威胁信！说要是再敢推广《蓝星故事集》，就、就烧了咱们的怡红书坊！”
时念接过信，信纸被张珂源攥得发皱，上面的字迹潦草却透着狠劲。
“杜元介那边怎么样？有没有受伤？”时念追问，手指不自觉攥紧信纸。
“杜先生回信说没事！”
张珂源连忙摆手，语气里又急又带着点激动：
“他说收到信的当天，就让书坊的伙计去书院传话，联合了永州籍的学子，全堵在书坊外静坐。”
“现在青州百姓都围过去了，连知府派来的差役都不敢往前凑！”
时念这才松了口气，展开杜元介的回信。
里面字里行间都透着他的沉稳：
【念姐安，青州学子闻讯，发带……】
时念看着信，嘴角不自觉勾起笑意。
离开自己后，杜元介如今展露出来的才是他的本性。
从前在她身边一直束手束脚，离开后反正能大展拳脚。
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