顺天府的差役接到消息后，很快赶至破庙，将三个蒙面人反手绑住押走。
经过一下午的审讯，为首的蒙面人终于撑不住，供认不讳：
“是公子让我们来的！”
而他们口中的公子正是张恒。
差役追问：“既想阻止他考试，为何不直接下死手，反而要留活口？”
蒙面人愣了愣，老实回答：
“我们也是听命行事，公子说别把事情闹大，免得牵连。”
“只要今日能拖住乔章林不能去考场就行了……”
这话传到时念耳里，她瞬间了然。
张恒虽心狠，却还想求稳。
他怕杀人偿命，更怕闹出人命后，顺天府追查到底，牵扯出太子和皇后。
只是他没料到，时念早就让十四暗中跟随乔章林，还提前借了长公主的人手，布好了局。
另一边，乔章林在破庙等待差役时，无意间瞥见供桌下闪着点金光。
他弯腰去捡，发现是枚鎏金令牌，上面刻着栩栩如生的凤纹。
乔章林握着令牌，心里满是疑惑：
张恒只是户部侍郎的儿子，身份再高也是臣子，怎么会有皇宫专属的凤纹令牌？
难道这事背后，还有其他人参与？
时念看着令牌上的凤纹，脸色一点点沉了下来：
全天下，除了母仪天下的皇后，又有谁能随意使用凤纹器物？
张恒背后，怕是站着皇后。
太子是皇后的亲儿子，可皇后却私下让张恒对乔章林下杀手，张恒却只敢“留活口”、
这说明太子并不知情，他求稳，不愿因杀人案动摇储君之位。
母子俩的心思竟不完全一致。
皇后是想铤而走险，借张恒的手除掉乔章林。
既打压怡红院，又帮太子扫清科举障碍，只是没考虑到张恒的顾虑。
陈立威得知审讯结果和凤纹令牌的事后，不敢耽搁，立刻将“张恒派人行凶劫持考生”的证据。
包括蒙面人的供词、凤纹令牌，还有乔章林的证词。
整理成册，亲自呈给南齐帝。
南齐帝翻看证据时，脸色越来越铁青。
他有猜到他们会有所动作，却没料到张恒竟敢在会试前夕动科举考生。
更牵扯出皇后的凤纹令牌。
碍于皇后的娘家于国公府手握兵权，南齐帝没公开处置皇后和太子，却立刻召太子进宫。
在御书房里，南齐帝私下斥责了太子半个时辰，语气里满是失望：
“你身为储君，纵容党羽如此妄为，连科举这等国家大事都敢插手，将来如何执掌江山？”
这一次斥责，让太子的储君地位，第一次出现了明显的动摇。
而乔章林，在破庙简单处理了胳膊上的擦伤后，便背着书箱赶往贡院。
站在贡院朱红的大门前，