此时的院里更是热闹得像开了锅。
伙计们踩着梯子挂诗签，姑娘们蹲在戏台旁摆荷花灯。
连吴婶都系着围裙出来帮忙，手里还攥着把刚摘的桂花，往每个荷花灯里撒上一小撮，让整座院子都浸在甜香里。
时念正踩着凳子，往戏台两侧的木柱上贴《嫦娥奔月》的戏词。
乔章林写的毛笔字遒劲有力，“云母屏风烛影深”几个字在阳光下格外醒目。
她刚贴完最后一张，就听见阿福的大嗓门从门口传来，虽然带着点急促却并不慌乱：
“公公，里边请！雅间早就备好，您先歇歇脚！”
时念心里一动，从凳子上下来，拍了拍手上的浆糊。
她顺着回廊往门口走，远远就看见个穿青布常服的人。
正是宫里的太监总管连福。
雅间里，阿福正给连福倒茶。
青瓷杯里泡的是南岸带回的云雾尖，茶叶在水里舒展，泛着淡淡的绿。
见连福的目光扫过桌上的月饼礼盒，阿福连忙笑着解释：
“这是咱们院里自己做的月饼，用的是潇水莲子馅，公公要是不嫌弃，等会儿带两盒回去尝尝。”
连福端着茶杯，却没喝，只是望着窗外忙碌的伙计。
有人在挂灯笼，有人在搬桌椅……
戏台旁的荷花灯摆得整整齐齐，连角落里的扫地杂役都带着股干劲。
他勾起嘴角，语气里带着点几不可察的试探：
“咱家今日来，是听说你们院明日要办中秋晚会，还请了大半个盛京的官员？”
阿福心里绕了一圈，思考连福这话里的意思。
可是面上却半点没显，依旧笑得坦诚。
“公公消息真灵通！”
“咱们确实要办中秋晚会，不过哪敢请大半个盛京的官员。”
“就是请了狄家、关家几位公子，都是些常来怡红院的熟客，咱们也就是想热热闹闹过个节。”
他顿了顿，特意补充。
“咱们想着宫里定有中秋宴，皇上和娘娘们要赏月……”
“就没敢往宫里送帖子叨扰，要是有什么不妥的，还望公公在皇上面前美言两句。”
这话既认了办晚会的事，又解释了没送宫帖的缘由，既不显得怠慢，也没过分攀附。
连福挑了挑眉，接过阿福递来的月饼礼盒。
裹着的红布之上打着精致的绳结，摸着就透着家常的暖意。
他轻笑一声：“那咱家就先谢过你了，不过，今日来怡红院，可不是为了这月饼。”
话音刚落，雅间的门被轻轻推开，时念走了进来，身上还沾着点桂花的甜香。
她对着连福福了一礼，动作标准却不卑不亢。
“不知公公驾临，有失远迎，还望恕罪。”
福公公抬眼看向时念，见她虽穿着简单的素色旗袍。
然而身上的那份气度却依旧沉稳