次日一早。
卯时的梆子刚敲过两响，叶府的乌木马车已碾过青石板路，朝着皇宫的方向驶去。
车帘紧闭，隔绝了外界的晨雾和寒流。
车厢里。
叶道荣端坐其中。
身上的石青色官袍熨帖得没有一丝褶皱，领口绣的流云纹在晨光里泛着暗金。
这是先帝赐的旧袍，袖口磨出的毛边被细心缝补过。
虽瞧着有些陈旧，却不难看出主人对这件衣裳的爱护。
“老爷，宫门到了。”管家声音传来。
叶道荣理了理袍角，车帘掀开时，晨光刺得他微微眯起眼睛。
宫门口侍卫见了鎏金令牌，恭敬躬身行礼。
连福亲自候在汉白玉桥边，见人下了马车，笑着迎上来。
“叶老您可算来了，陛下已经在御书房等您好些时候了。”
“有劳福公公。”叶道荣微微颔首。
“不敢当。”
福公公引他往御书房的方向走，好半晌回头压低声音对着他道：
“昨儿陛下还说，叶老您今日若是再不进宫，就得派咱家去叶府请了。”
穿过白玉廊坊，叶道荣望着宫墙新刷的朱漆，感慨：
“这墙比三年前鲜亮多了。”
连福笑着附和一句，接着道：“陛下说，祖宗基业得时时翻新才像样。”
福公公这话里的深意，叶道荣自然懂。
新漆盖得住旧痕，却掩不住朝堂世家坐大、皇子分权的暗流。
想到太子，他在心里叹了口气。
终究是能力不足啊！
御书房门虚掩着，龙涎香随着点微风飘出来，萦绕在叶道荣的鼻尖。
叶道荣刚要推门，就听见南齐帝许澜煦的声音：“是叶老来了？进来吧。”
他推门而入，见许澜煦临窗而立，玄色龙袍落在白玉砖面，鬓边玉冠沾着晨光。
虽比三年前多了些白发，却更显得沉稳了一些。
“老臣参见陛下。”
叶道荣躬身欲拜，只是腰刚弯到一半，就被许澜煦扶住。
“叶老不必多礼，快坐。”
连福忙从一旁搬来锦凳，放置叶道荣身后。
叶道荣坐下时，目光扫过案上奏折。
最上面那本“渠南知府”四字被朱笔圈着，墨迹还未干透。
“叶老这几年在河西，想必日子定然清苦。”
许澜煦亲手斟茶，茶汤在霁蓝盏里晃出波纹。
“去年北地大雪灾，朕听说叶氏粮仓都放了半仓给那些百姓，朕替那些百姓谢过叶老。”
“不过是些陈粮，”
叶道荣呷了口茶，摆摆手，“皇上不必挂心，百姓遭罪，我等做臣子的总不能眼睁睁看着他