; 再看席间的许承珏，他端坐不动，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘，眼底却藏着几分看好戏的冷光。
这出发难，显然是他默许的。
时念刚要提步走上戏台，台前却传来晚晴清亮的声音，先一步接了话：“回大人的话。”
晚晴手里还攥着那叠烫金戏单，脸上却依旧挂着从容的笑：
“众志成城讲述的，是北地百姓与将士心往一处想、劲往一处使，一同抗雪灾。”
“就像这戏里演的，该凿冰的凿冰，该运粮的运粮，哪怕只有一捧米、一碗热汤，凑在一起，便成了渡难关的力气。”
这话答得实在，既解了词义，又巧妙回扣了戏文。
连南齐帝都握着酒杯顿了顿，眼底掠过一丝赞许，微微点了点头。
可付兴博却像没听见一般，冷睨了晚晴一眼，语气更冲：
“本官何曾问过你？这里哪有你一个伶人说话的份！”
苍老的声音裹着官场积年的傲慢，劈头盖脸砸下来，比巴掌扇在脸上还让人难堪。
后台的姑娘们都攥紧了拳头，浅醉性子急，刚要往前冲，却被时念伸手按住了胳膊。
晚晴的面色果然僵了一瞬，指尖的戏单被捏出深深的褶皱。
但不过一息的功夫，她眼底的局促便褪得干干净净，重新扬起笑来。
她的语气却悄悄添了几分锋利：
“大人此言差矣。”
“普天之下莫非王土，我等是奉皇上旨意来赴除夕宴为诸位唱戏。”
“若连回话的资格都没有，莫非大人是觉得，皇上让我们来，本就是错？”
她顿了顿，目光轻轻扫过付兴博身上的绯红官袍，语气平淡却字字带劲：
“还是说，大人打骨子里就瞧不上我们这些唱戏的南齐百姓！”
“觉得我们连解释众志成城这四个字的权利，都没有？”
这话软中带硬，既搬出皇上做挡箭牌，堵得付兴博没法反驳，又点破了他嫌贫爱富、重身份轻人心的刻薄。
连坐在付兴博身后的几位文官，都忍不住悄悄别过脸。
显然也觉得他方才的话太过过分。
后台的时念望着晚晴挺直的背影，缓缓收回迈出一半的脚步，唇角勾起一抹欣慰的笑。
“好个伶牙俐齿的丫头！”
付兴博被噎得胡须直抖，指着晚晴的手都在颤：
“你可知本官是谁？敢这般与我说话！”
“民女虽不知大人具体官职，可也懂些道理。”
晚晴微微屈膝福了福身，礼数周全，语气却丝毫不退。
“怡红院能走到今日，靠的不是摇尾乞怜，是台上的戏要唱得好，台下的情要记得真。”
她抬手示意身后的“雪山”布景，声音更亮了些：
“就像这出《众志成城》，演的是百姓抗灾，藏的是人心齐，泰山移的道理。”
“大人若只盯着我们的身份不放，怕是要错过戏里最该懂的人心了。”
“你——