叶云舒扶着太后走到假山旁的石凳坐下，宫女提着食盒上前，奉上新沏的茶。
茶汤碧透，像极了锦鲤池里的活水，浮着两片嫩绿的茶芽，香气清冽。
太后指尖捏着茶盏，轻轻呷了一口，才慢悠悠开口：
“是不是有人给你递了消息，说澜沧常去怡红院？”
叶云舒这才敢抬头，从袖中取出那张叠得整齐的素笺，双手递了过去，声音带着几分犹疑：
“昨日收到的，没署名，只写着王爷属意怡红院时念，还说她智比谢安，貌胜苏小。”
太后展开素笺，目光在那两句夸张的评语上停了片刻。
她瞳孔微眯，旋即嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的笑。
她抬手唤来宫女，取过廊下的烛台，指尖捏着素笺一角，缓缓凑向烛火。
橙红火苗顺着纸边蜿蜒而上，其智可比谢安那行字先化作焦黑，转瞬便成了细碎灰烬。
风一吹，灰烬轻飘飘落进锦鲤池里，连点痕迹都没留下，只惊得池底几尾小鱼摆了摆尾。
“所以昨日，你是特意去见了那个时念？”
太后掸了掸指尖的余灰，语气听不出喜怒，只盯着池中游动的锦鲤。
“是。”
叶云舒老实应道，不敢隐瞒。
“她坦然承认从前是妓子，半分不避讳，还说……还说做王妃拘束，不如在怡红院唱自己的戏自在。”
她本以为这话会惹太后动怒——
毕竟皇室体面岂容平民置喙。
可太后却只是轻笑一声，凤钗上的东珠随着动作轻轻晃动，晃得人眼晕。
“倒是个直白通透的性子，没那么多弯弯绕。”
叶云舒诧异抬头，眼底满是不解：
“太后娘娘不担心吗？梁王殿下毕竟是皇室宗亲，若是真对她动了心思……”
“担心什么？”
太后打断她，团扇在石桌上轻轻一叩，发出清脆的声响。
“担心她一个青楼出身的女子，能把我南齐的战神王爷勾走？”
“云舒，你还是太年轻，不懂澜沧的性子。”
她望着池中争抢鱼食的锦鲤，忽然话锋一转：
“你可知哀家为何让你进京伴驾？”
叶云舒愣了愣，下意识答道：“娘娘说是……让我在身边伺候，解解闷。”
“这只是说辞罢了。”
太后的目光落在她鬓边的东珠簪上，语气软了几分。
“你自幼跟着你祖父读书，聪慧通透，性子又稳，与澜沧的脾性倒是相配。”
“叶家在朝堂上的势力，更是能帮上澜沧不少。”
叶云舒的嘴角微微垂下，指尖攥着丝帕。
那帕子本是太后前日赏的云锦，此刻却被她绞得变了形。
“太后娘娘，我……”
“哀家知道你委屈，也知道你不想嫁入皇室