长秋宫内，伏寿正在修剪一盆君子兰。她的动作优雅而专注，仿佛外界的一切都与她无关。刘协坐在一旁，看似在读《道德经》，目光却时不时飘向伏寿，眼中藏着一丝难以掩饰的焦虑。
这已经是黄金运出宫的第二个月。伏完那边通过绿珠的渠道，断断续续传来消息，一切顺利，“汉兴商社”已步入正轨。然而，越是顺利，刘协就越是心惊胆战。他们就像在悬崖上走钢丝，任何一点小小的失误，都可能导致万劫不复。
“梓童，”刘协终于忍不住，放下书卷，压低声音道，“张谦那边，最近有些过于张扬了。朕让小黄门留意了一下，听闻他前几日在宫外赌坊，一夜就输了三金。他一个负责采买的内侍，哪来这么多钱？如今宫中卫尉司的人都在私下议论，说他走了财运，怕是得了什么神仙指点。这……这不是明晃晃的靶子吗？”
伏寿剪去一片黄叶的手微微一顿，抬起眼帘，眸色平静：“陛下不必忧心，此事我已有耳闻。鱼儿上钩后，总会忍不住要摆动几下尾巴，溅起些水花。这是人性之贪，意料之中。只要水花不大，就不会引来渔夫的注意。”
她嘴上说着没事，心中却早已敲响了警钟。张谦这颗“杠杆”，好用，但也最容易失控。人一旦被突如其来的财富冲昏头脑，就很容易忘记自己是谁。她知道，必须给他一点教训，让他重新认识到“风险”二字怎么写。更重要的是，她需要借此机会，测试一下自己安插的这颗“木马”——绿珠的应变能力，以及观察那位最主要的“杀毒软件”——李茹的反应模式。这既是危机，也是一次难得的实战演练。
果然，麻烦很快就找上门了。
这日午后，李茹借着检查各处陈设为由，将所有新来的宫女内侍都叫到了正殿，进行训话。殿内气氛肃杀，连空气都仿佛凝固了。李茹目光如刀，缓缓扫过每一个人，那眼神似乎能穿透皮肉，直视人心。最后，她的目光落在了站在角落的绿珠身上。
“绿珠，”李茹的声音冰冷，不带一丝感情，“近来宫中采买的菜蔬，似乎不甚新鲜。二位小皇子肠胃不适，太医说是饮食不洁所致。你是负责在御膳房帮厨的，可有发现什么不妥之处？”
这看似寻常的问话，却暗藏杀机。将“菜蔬不鲜”与“皇子不适”联系起来，罪名瞬间就重了百倍。绿珠心中猛地一跳，她知道，这是李茹在试探她，更是想从她这个皇后“新宠”的身上打开缺口。
绿珠吓得小脸发白，双腿一软，按照伏寿早已演练过无数次的预案，她扑通一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子：“回……回女官，奴婢……奴婢不知啊！奴婢只负责清洗，采买入库之事，皆由张谦内侍一手操办，奴婢……奴婢不敢过问。求女官明察！”
她表现得和一个普通的、被吓坏了的小宫女一模一样，胆怯，而又急于撇清关系。这种反应，完全符合她平日里的人设。
李茹冷哼一声，没有再追问她，转而看向其他人：“你们呢？可有听到什么，或看到什么？丞相府的规矩，你们都清楚。知情不报者，同罪论处！”
殿内一片死寂。新来的宫人们都低着头，噤若寒蝉。他们都受过丞相府的严格训练，知道什么该说，什么不该说。沉默，是他们最好的保护色。
李茹的眉头皱得更深了。她能感觉到，有一股无形的力量，正在她眼皮子底下悄然滋长，但她抓不到任何实质性的证据。张谦的异常，她早已看在眼里，但她需要一个突破口，一个能让此事尘埃落定的“真相”。
就在这时，一个负责打扫的小宫女，怯生生地举起了手。她叫小翠，平日里和绿珠关系不错，是绿珠按照伏寿的指示，刻意结交的“朋友”。
“李女官，”小翠小声说道，紧张得声音都在发抖，“奴婢……奴婢前几日打扫张内侍的房间时，曾看到他……他在偷偷数钱，好像……好像是克扣了给两位小皇子采买牛乳的钱，换成了便宜的羊乳……他还跟人吹嘘，说羊乳更滋补……”
此言一出，全场哗然。克扣皇子的用度，这可是大罪！
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