叶凡的宅院内。
夜色，被一口架在简易灶台上的大铁锅下，熊熊燃烧的炭火撕开了一道口子。
火光跳跃，映照着他沾满灰白色矿尘的脸庞和专注得近乎凝滞的双眼。
空气中弥漫着炭火味和一种矿石被加热后特有的略带涩味的气息。
他刚刚将最后一批研磨好的盐矿粉末倒入沸滚的清水中，用一根长木棍不停地搅拌着。
浑浊的矿水在锅中翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
此刻，还远未到结晶出盐的那一步，仅仅是在进行初步的溶解和杂质分离。
水汽蒸腾，模糊了他的视线，也让他额角渗出的细汗与飘落的矿尘混在了一起，形成几道泥痕。
“呼——”
叶凡停下搅拌，直起有些酸痛的腰，用袖子抹了把额头的汗，看着锅中依旧浑浊的液体，忍不住低声咒骂了一句：“真是…赶鸭子上架！”
一股强烈的憋闷和无奈涌上心头。
他盯着那跳跃的火苗，眼神复杂。
这提纯矿盐的法子，原理并不复杂。
无非是溶解、过滤、重结晶，利用杂质溶解度不同将其分离。
在他原本的计划里，这本该是他日后安身立命，甚至攫取巨大财富的一张王牌。
等到时机成熟，或许凭借此功得个爵位，再将这低成本，高产量的制盐术牢牢握在手中。
那才是真正的金山银山，细水长流。
可现在呢？
全被打乱了！
思绪不由得飘到了淮西那帮勋贵身上。
汤和、蓝玉……
这些名字在他脑中闪过，带着一丝厌烦。
这帮蠹虫，仗着军功和遍布旧部的势力，竟然胆大包天到大规模走私盐铁！
盐铁之利，乃是国本，他们这是在挖大明的墙角，肥自己的腰包！
而刘伯温那个老狐狸，嗅觉灵敏，已经盯上了这块。
一旦让他抓住真凭实据，捅到老朱那里……
以老朱那眼里揉不得沙子的性子，再加上如今正需杀鸡儆猴立威。
这帮人有一个算一个，怕是都得掉脑袋！
“死不足惜……”
叶凡喃喃自语，语气冰冷。
他对这些勋贵并无半分好感。
然而，现实却像一盆冷水，浇熄了他这点快意。
眼下，还不是他们倒台的时候。
太子朱标，羽翼未丰，尤其在军中的根基远未稳固。
这些淮西勋贵，盘根错节，虽然可恶，但眼下还是一股重要的平衡力量，也是未来朱标能否顺利掌控军队的关键。
他们若此时倒了，朝局必然震动！
难保不会让其他野心家趁虚而入。
那自己辅佐朱标“造、反”的大计，岂不是要平添许多波