一、大胜善后
曹操于金光处，掘出一铜雀。
攸表示：昔舜母梦玉雀入怀而生舜，今得铜雀，亦吉祥之兆也（吉凶之消长在天,动静之得失在人）。
操大喜，遂命筑铜雀台于漳河之上。
少子曹植向曹操进谏：立三座层台：中间高者，名为铜雀；左边一座，名为玉龙；右边一座，名为金凤。作两条飞桥，横空而上，乃为壮观（读书人没有阴德观念,更可怕）。
操非常赞同曹植的建议，大加赞赏，留曹植与曹丕在邺郡造台，使张燕守北寨。
操将所得袁绍之兵，班师回许都，大封功臣，赠郭嘉为贞侯，养嘉子奕于府中。
操本欲南征刘表，荀彧建议：且待半年，养精蓄锐。
操从之，遂分兵屯田，以候调用（休养生息，备战待敌）。
二、暂时站住脚
刘备自到荆州，刘表待之甚厚。
张武被赵云一枪刺落马下，随手牵马回阵，张飞大挺矛直出，将陈孙刺死。
刘备招安余党，平复江夏诸县，班师而回。
表出郭迎接入城，设宴庆功，酒至半酣，表想将荆州倚赖于刘备（天行健，君子以自强不息）。
南越不时来寇，张鲁、孙权皆对荆州有威胁，刘备表示愿意遣张飞、云长、赵云三人前去抵挡。
表喜，欲从备言，蔡瑁告其姊蔡夫人：刘备久必为患。
蔡夫人向刘表建议：防刘备，遣使备往他地（调离权力中心乃削弱其势力之始也）。
表犹豫不决，因表对张武之马称赞不已，备遂将马送与刘表。
表大喜，骑回城中，蒯越道：此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。
表听越言，将马送还备，起谢（真心待刘备否？）。
表命备引本部军马于襄阳属邑新野县屯扎，备领诺，次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。
荆州幕宾伊籍向刘备言明：此马名的卢，乘则妨主。
备则表示：死生有命，岂马所能妨哉（生死有命，富贵在天）！
籍服备高见，自此常与其往来，备自到新野，军民皆喜，政治一新。
三、语失惹祸
甘夫人生刘禅，乳名阿斗。
曹操正统兵北征。
备向刘表建议：趁曹操悉兵北征，许昌空虚，以荆襄之众，乘间袭之。
表言明：坐据九郡足矣，不可别图（覆巢之下焉有完卵，乱世之局岂能独善其身）。
备默然，表邀入后堂饮酒，表长叹，欲向刘备言明心事，被蔡夫人打断。
闻曹操自柳城回，备甚叹表之不用备言。
刘表遣使至，请备赴荆州相会，备随使而往，表后悔昔日不听备之言。
刘备安慰刘表：若能应之于后，未足为恨也。（今日之失，未必不为后日之得）
表再次提及心事：前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明。表欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱，因此委决不下。
刘备直言：可徐徐削蔡氏权重，不可立少子也。表默然（一家不知一家事，家家有本难念经）。
蔡夫人因疑备，凡遇备与表叙论，必来窃听（世界上没有不透风的墙），闻备之言，心甚恨之（欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为）。
备自知语失，遂起身如厕，因见己身髀肉复生，备亦不觉潸然流涕。
表见备有泪容，怪问之，备长叹：久不骑，髀里肉生，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！
表提起曹操与刘备煮酒论英雄之事，备乘着酒兴，失口表示：若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也（清醒说瞎话，酒后吐真言）。
表闻言默然，备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。
四、神助脱险
蔡夫人借机向刘表建议除掉刘备，表不答，但摇头而已。
蔡氏乃密召蔡瑁入，商议此事。
瑁献计：先就馆舍杀之，然后告知刘表（伐木为琴,先斩后奏）。
蔡氏然瑁言，瑁出，便连夜点军。
伊籍探知蔡瑁欲害备，特夜来报知刘备，并催促备速速起身。
备竟因未辞表而不愿即刻动身（丢了黄牛撵蚊子--因小失大），在籍的一再催促下，刘备乃谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野。
蔡瑁领军到馆舍时，备已去远矣。
瑁悔恨无及，乃写诗一首于壁间（一个赌局,不可或缺的,正是利益的失衡与否），径入见表诬陷刘备。
表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句，刘表见诗大怒，行数步，猛省：此必外人离间之计也（三思而后行，谋定而后动）