一、兵败失栋梁
曹操乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。
袁绍奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接，义渠乃招谕离散之众，众闻绍在，又皆蚁聚，军势复振，议还冀州。
绍悔不听田丰之言，逢纪引军来接，绍对逢纪言：今归去，羞见田丰（知错能改，善莫大焉）。
逢纪借机诬陷：丰在狱中闻主公兵败，抚掌大笑（上下不和同，劳而未有功。出门通大道，从此何初终）。
袁绍听逢言大怒（言不轻信,故人不负我;诺不轻许,故我不负人），遂命使者赍宝剑先往冀州狱中杀田丰。
田丰在狱中得知袁绍大败而回， 自知必死。
狱吏问其故，丰解释：袁绍外宽而内忌（外宽内忌，非良主也），不念忠诚。若胜而喜，犹能赦丰；今战败则羞，丰不望生矣。
使者赍剑至，传袁绍命，欲取田丰之首， 丰自知因不识其主而事之，是无智也！（天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。）乃自刎于狱中。
田丰既死，闻者皆为叹惜。
二、再次惨败
袁绍回冀州，不理政事，绍妻刘氏劝立后嗣。
绍所生三子，长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍至爱之，因此留在身边（亲之割之不断,疏者属之不坚）。
审、逢二人，向辅袁尚；辛、郭二人，向辅袁谭；四人各为其主（不怕巨浪高，只怕桨不齐）。
袁绍对四人言明：欲立三子尚。
郭图劝谏：若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。
袁绍踌躇未决，袁熙引兵，自幽州来；袁谭引兵，自青州来；外甥高干亦引兵，自并州来：各至冀州助战。
绍喜，再整人马来战曹操。
时操引得胜之兵，陈列于河上，有土人箪食壶浆以迎之。
操从父老处得知：桓帝时，辽东人殷馗对其等言：黄星见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁沛之间。今以年计之，整整五十年。曹操兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。
操自谦不敢当，遂取酒食绢帛赐老人而遣之。
严令三军不得扰民，军民震服（民为贵，社稷次之，君为轻）。
袁绍聚四州之兵，前至仓亭下寨，操提兵前进，下寨已定。
袁尚拈弓搭箭，正中史涣左目，坠马而死。
袁绍见子得胜，大队人马拥将过来，混战大杀一场，各鸣金收军还寨。
程昱献十面埋伏之计，劝操退军于河上，伏兵十队，诱绍追至河上，曹军无退路，必将死战（背水一战激励励志,没有退路,反而能赢得更好的出路 ），可胜绍矣。
操然昱计。
十队先进，埋伏左右已定，至半夜，操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。
袁绍五寨人马，一齐俱起（孤注一掷,注定覆水难收）。
许褚回军便走，袁绍引军赶来，比及天明，赶至河上，曹军无去路，众军回身奋力向前。
袁军大乱，袁绍退军急回，背后曹军赶来，十队人马，两两一伙儿，连续攻击袁军。
绍奋力冲突，得脱重围，袁熙、高干皆被箭伤，军马死亡殆尽（以蚕食之计，吞顽抗之敌）。
绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒，众人急救，绍口吐鲜血不止。
教袁谭前往青州整顿，令袁熙仍回幽州，高干仍回并州：各去收拾人马，以备调用。
袁绍引袁尚等入冀州养病，令尚与审配、逢纪暂掌军事。
众皆劝操急攻之，操认为：冀州粮食极广，审配又有机谋，未可急拔，姑待秋成后取之未晚。
三、解除后患
荀彧有书报知曹操：刘备闻曹操提军出征河北，乃令刘辟守汝南，备亲自引兵乘虚来攻许昌（福无双至，祸不单行）
操大惊，留曹洪屯兵河上，虚张声势（所有的虚张声势只是为了试探 ，真正的离开永远只会悄无声息 ）。
操自提大兵往汝南来迎刘备，刘备与关、张、赵云等，引兵行近穰山地面，正遇曹兵杀来。
赵云挺枪出马，与许褚相交三十合，不分胜负；东南角上，云长冲突而来；西南角上，张飞引军冲突而来；三处一齐掩杀，曹军远来疲困，不能抵当（以逸待劳,坐收渔利），大败而走。
刘备得胜回营，使赵云搦战，操兵旬日不出，再使张飞搦战，操兵亦不出（事出反常必有妖,人若反常必有刀,言不由衷定有鬼）。
刘备忽知龚都运粮至，被曹军围住，急令张飞去救，又知夏侯惇引军抄背后径取汝南，急遣云长救之。
两军皆去（被动防御不如主动