维修舱内空气瞬间绷紧，如同充满易爆气体的密封罐。蝮蛇那不加掩饰的恶意目光，和他手下们不怀好意的哄笑，让林菲的后背渗出冷汗。她手指紧紧扣着那毫无用处的激光刀，大脑飞速旋转，寻找着任何一丝脱身的可能。
老鬼宽阔的后背像一堵斑驳的墙挡在她前面，他没有回头，但声音低沉而充满警告：“蝮蛇，我说了，这是我的收获。‘破炉号’的规矩，打捞区谁发现，谁处理。你想越界？”
“越界？”蝮蛇夸张地摊摊手，尖细的嗓音带着嘲弄，“老鬼，别拿规矩压我。这丫头来路不明，还引来了‘剥皮者’。万一她身上带着什么瘟疫种子，或者招来了更麻烦的东西，你担得起吗？到时候，就不是你一个人的事了，是整个‘破炉号’！工头怪罪下来，你我都吃不了兜着走！”
他的话引起周围一些看热闹的拾荒者一阵窃窃私语，看向林菲的目光更多了几分警惕和排斥。在这片绝望的废土，未知往往意味着致命的危险。
老鬼沉默了一下，疤痕在昏暗的灯光下扭动。蝮蛇的话并非全无道理，他必须考虑风险。
就在气氛僵持不下时，一个略显苍老却带着不容置疑威严的声音从人群后方传来：“吵什么？活都干完了？能量过滤器都修好了？想让‘破炉号’下次经过辐射云的时候大家都变烤鹅吗？”
人群自动分开一条路。一个穿着相对整洁、但同样打满补丁的工装服的老妇人走了过来。她头发花白，在脑后挽成一个紧实的发髻，脸上刻满了岁月的沟壑，但一双眼睛却清澈明亮，锐利得仿佛能看透人心。她手里拿着一把巨大的、油污斑斑的多功能扳手，像是刚从某个维修现场过来。
“工头。”老鬼微微颔首，语气恭敬了些。
蝮蛇也收敛了嚣张气焰，但眼神依旧闪烁：“玛拉工头，我们只是担心……”
“担心就用嘴巴担心？”被称为玛拉工头的老妇人毫不客气地打断他，目光扫过林菲，在她苍白的脸和不合身的衣物上停留了一瞬，然后又看向老鬼，“老鬼，你捞回来的？”
“是，工头。她的船废了，差点冻死在外面，还刚干掉一个‘剥皮者’侦察体。”老鬼言简意赅地汇报。
“哦？”玛拉工头眉毛微挑，似乎对“干掉一个剥皮者”更感兴趣些，“怎么干掉的？”
“用了飞船最后的应急EMP。”林菲抢在老鬼之前开口，声音尽量保持平稳。她意识到这个老妇人可能是关键人物，“我的飞船能源耗尽，失去了所有价值。我只是想找个地方暂时落脚，恢复一下体力，如果可以，我愿意用劳动换取必要的补给和……一个离开的机会。”她刻意强调飞船已无价值，并将自己定位为暂时的求助者而非威胁。
玛拉工头盯着她看了几秒，那目光仿佛在评估一件老旧设备的剩余价值。“劳动？你能做什么？细皮嫩肉的，不像能干我们这种粗活的人。”
“我懂一些机械原理，能进行基础维修和能量线路校准。也……认识一些古老的星图和能量频率模型。”林菲谨慎地回答，稍微透露一点价值，但不敢过多。她注意到当提到“古老能量频率”时，玛拉工头的眼神似乎微微动了一下。
“哼，听起来像是学院派出来的。”蝮蛇在一旁阴恻恻地插嘴。
玛拉工头没理他，用扳手敲了敲旁边一个吱嘎作响的通风管道：“这玩意吵了我三天了，能让它闭嘴吗？”
这是一个简单的测试。林菲深吸一口气，走上前。她仔细观察了管道连接处的振动和声音来源，然后向旁边一个正在看热闹的、满手油污的年轻拾荒者借了一把小巧的声波扳手。她调整了几个参数，避开主要承力结构，在几个特定的谐振点上轻轻点了点。
令人烦躁的吱嘎声居然真的减弱了大半。
周围响起几声轻微的惊讶啧声。在这里，实用的技术比什么都重要。
玛拉工头脸上看不出喜怒，只是点了点头：“还算有点用。老鬼，人是你捞的，暂时归你管。给她找个角落住下，安排点活计。看着点，别惹麻烦。”她这话既是安排，也是警告。
“是，工头。”老鬼应道。
蝮蛇脸色变得难看，但不敢再反驳工头，只是狠狠瞪了林菲和老鬼一眼，带着手下悻悻地走了。
人群见没热闹可看，也渐渐散去。
老鬼看向林菲，哼了一声：“算你走运，工头今天心情不算太坏。跟我来。”
他带着林菲离开维修舱，走向“破炉号”更深处。通道越发狭窄拥挤，两旁时不时能看到用帘子隔开的简陋居住舱，一些面黄肌瘦的孩子好奇地探头张望。
最终，老鬼在一个堆满废弃线缆卷的角落停下，指了指一个几乎被埋没的、看起来像是大型仪器柜改造成的狭小空间：“就这儿。平时帮我整理线缆，测试回收的能量单元。食物和水每天会有人送一次，别指望有多好。记住，别乱跑，尤其别去上层区和蝮蛇那帮人的地盘。否则，我也保不住你。” <