“都安排妥当了？”西门庆饮下一杯酒，眼中闪烁着狠毒的光芒。
钱师爷忙谄媚地答道：“老爷放心！我找的那几个都是老手，手脚麻利，嘴巴也严。柴火桐油都备好了，只等时辰一到，风向合适，就动手！保管把那‘金状元’烧得干干净净，片瓦不留！”
钱管家还是有些担忧：“但是，老爷，这纵火……可是大罪啊！万一……”
“万一什么？”西门庆不耐烦地打断，“天干物燥，意外走水，再正常不过！谁能查到我们头上？等火势起来，全城混乱，谁还顾得上追查原因？我要亲眼看着武大郎的心血化成灰烬！看他明天还怎么得意！” 他脸上露出残忍而快意的笑容，仿佛已经看到了冲天的火光。他们并不知道，他们想要报复的目标，此刻并不在店里，而是正前往城隍庙。
“就是，这武大突然搞了这么大生意，几乎全阳谷县的银子都让他赚了去。不知多少人恨着呢？”王婆一旁符合着。
金海对此一无所知，他怀着对未知秘密的警惕和一丝凭借前世身手的侥幸，一步步走向城隍庙。
城隍庙位于阳谷县城西的偏僻角落，年久失修，香火早断，平日里除了野狗和乞丐，鲜有人至。夜晚更是显得阴森恐怖。残破的庙门歪斜着，里面黑漆漆一片，如同巨兽张开的嘴巴。
金海没有贸然进去，他躲在庙外一棵老槐树的阴影里，屏息凝神，仔细观察了将近一刻钟。庙内寂静无声，似乎并没有伏兵。但他不敢大意，对方约在子时，或许人还没到。
他耐着性子，又等了大约半个时辰（一个小时）。秋夜的寒露打湿了他的衣衫，带来阵阵凉意。四周万籁俱寂，只有风吹过破败窗棂发出的呜咽声，像是在为谁哀悼。他的大脑飞速运转，不断猜测着对方的身份和目的：是西门庆？还是某个窥破“灵草”玄机的竞争对手？或者是……更神秘的存在？
就在他心神不宁、各种可怕念头纷至沓来之际，一阵极其轻微、却清晰的脚步声由远及近，打破了死寂！
金海心中一紧，立刻缩紧身体，将自己完全隐藏在树影中，目光锐利地投向声音来源。
只见一个身影，提着一盏光线昏黄的灯笼，正急匆匆地沿着小路向城隍庙走来。来人穿着一件深色的斗篷，帽子拉得很低，将头和脸都遮得严严实实，看不清容貌，但从略显纤细的体态和走路的姿势来看，似乎是个……女子？
金海心中疑窦丛生。怎么会是个女人？难道对方的主谋是个女人？或者是派来的信使？
那提灯笼的人显然也十分紧张，边走边不安地回头张望，脚步慌乱。她来到城隍庙破败的门口，犹豫了一下，似乎不敢进去，只是站在门外，借着灯笼的光，焦急地向庙内张望。
金海又观察了片刻，确认附近再没有其他人。他深吸一口气，知道不能再等下去了。他整理了一下藏好的武器，从树影后缓缓走了出来，故意发出一点脚步声。
那提灯笼的人听到动静，猛地转过身，灯笼的光晕晃动，照亮了她惊恐的脸。虽然隔着一段距离，帽檐也遮挡了部分视线，但金海还是一眼认出了那双即使在惊慌中也依旧清澈动人的眼睛——竟然是西门庆的二夫人，李瓶儿！
怎么会是她？！金海彻底愣在了原地！难道那张纸条是她写的？她知道了自己的秘密？
而李瓶儿看到金海出现，先是吓得后退一步，差点扔掉手中的灯笼。但当她看清来人是金海时，眼中的惊恐稍稍褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪，有愧疚，有担忧，还有一丝决然。她慌忙四下张望，确认无人后，竟快步向金海走来，同时伸手揭开了遮脸的帽檐和面纱。
灯笼昏黄的光线下，露出了李瓶儿那张我见犹怜的俏脸，只是此刻苍白得没有一丝血色，嘴唇微微颤抖。
“武……武大掌柜……”她声音带着哽咽，目光躲闪，不敢直视金海，“对……对不起……那纸条……是