bsp;崇安心疼地拍了拍弟弟的肩膀，走到门口又折返回来。他拿起那两封信，心事重重地去找清雅。该如何向谢家解释这桩亲事变故，他得和清雅商量一下。
崇仁独自留在书房，一口气吹灭了油灯，无力地瘫坐在椅子上。黑暗中，他脑中闪过无数念头：替杜瑶另寻一门好亲事？可这话说起来容易，如今辽东的青年才俊，谁会愿意娶一个朝廷被贬县令的女儿？自然是盯着新贵官员家的闺秀。思来想去，竟无一条可行之路。
厅里，崇安将两封信交给清雅。清雅用眼神询问，崇安为难地低声解释：“清雅……你看看这两封信。一封是我云南表叔寄来的，他在那边当县丞。另一封……是我们裴家的大恩人杜家婶子写的……” 裴崇安详细讲述了当年杜家是如何倾力救助他们兄弟的往事。
清雅默默听完，又将两封信仔细看了一遍。她是亲身经历过流放之苦的人。当年她家何等显贵，流放路上，庶出的兄弟姐妹都没能活下来，祖父只能全力保全她和弟弟。她见过太多惨状，有人家甚至将庶女、小妾送给押解差役糟蹋以求活命。裴家三兄弟能全须全尾地活到辽东，可想而知杜家当年耗费了多少银钱打点疏通！更何况杜家还因此被牵连，仕途断绝，儿女前程艰难。在那苦寒边陲小县，连给孩子们请个好先生都难。裴家欠杜家的，确实是天大的恩情。她心中为婉宁妹妹感到深深的惋惜。嫁入裴家，意味着没有婆母苛刻立规矩，妯娌不用勾心斗角，夫君承诺不纳妾，在这世道，对女子而言简直是天大的福分。只是这惋惜，她不能宣之于口。她只能叹气道：“崇安，崇仁心仪婉宁妹妹多年，你是知道的。我谢叔谢婶为人如何，你也清楚。谢叔勤政爱民，刚正不阿；谢婶广行善事，育婴堂、募捐打井，贤名远播。婉宁妹妹她……心思纯正，醉心农事，目光长远，辽东和三州谁不传颂她种稻子让百姓吃上米饭的功德？他们二人若能结合，我们裴家的子孙后辈定不会差。你看嘉梁在书院用功，昊良也知道照顾崇青……我谢叔一家都是好人……” 她有些说不下去。裴崇安兄弟有他们必须偿还的恩情，她也有对谢叔一家的恩情要报。辽东再也找不出像崇仁这样文武双全、且承诺不纳妾的好儿郎了，她实在不愿婉宁妹妹失去这门亲事。这世道，女子一生的幸福，很大程度上就系于夫君的能力与品性。
崇安只是长长叹息：“我何尝不想让崇仁娶婉宁。只是这事，我们兄弟……真的拒绝不得。”
清雅仍想争取，试探着商量：“崇安，你看这样行不行？你写封信，想办法送去谷县。就说崇仁已经定亲了，两家商议好今年就成亲。我们肯定是要报答杜家大恩的，无论是帮杜家男孩读书，还是为杜家女儿寻门好亲事，我定当竭尽全力去办。”
崇安看着妻子，认真地道：“清雅，我并非迂腐之人。若是旁人，不用你说，我自会设法推脱。我也盼着崇仁能娶他心爱的姑娘为妻。但是，对杜叔叔……我不能欺骗。我在那暗无天日的牢里待过，那时，只有杜叔叔每日四处作揖求人，想为父亲脱罪，为此才被贬黜到那等苦寒偏僻之地！他们对我们的恩情，恩重如山。如今杜婶子想让杜瑶配崇仁，我们兄弟实在无法拒绝。辽东的青年才俊，谁会愿意与旧朝官员结亲？杜婶子为女儿挑中崇仁，这份心思也能理解。谢叔一家对你和宏文恩重如山，我们家能有我和崇仁的今日，也全赖谢叔提携。这事不该让你为难，我会亲自写信向谢叔说明情况。”
清雅还想再劝：“不急在这一两天，我们一家人再好好想想，看看还有没有转圜的余地……”
崇安轻轻摇头，语气低沉却坚定：“清雅，崇仁他……不能拒绝。”
清雅垂下头，沉默不语。她出身世家，和裴崇安都是家族精心培养的。崇安已然猜到，她方才想去劝崇仁坚持。一股酸涩涌上鼻尖，想到谢叔谢婶对婉宁的疼爱，想到崇仁这个小叔，这么好的一门亲事竟在自己眼皮下失去，她只觉得万分对不起谢家。
崇仁在书房独坐至天明，双眼布满了红血丝。裴崇安知道弟弟一夜未眠，清晨便守在书房门口，心疼地道：“崇仁，你今天好好歇息，我让人去替你告假。”
不一会儿，书房门开了。崇仁一脸疲惫地走出来，嗓音嘶哑：“大哥，帮我告假吧。我要去一趟灵阳县。” 他看着兄长担忧的眼神，补充道，“你放心，我只是去……亲口跟婉宁妹妹说清楚。我会……会和杜瑶定亲的。没有杜叔叔，就没有我们兄