“爹爹，娘已经割好韭菜了，回家了。”小姑娘脆生生地大声喊道。
炤炤远远看着玉姨娘。没有绫罗绸缎，没有丫鬟环绕，却透着一股炤炤从未在玉姨娘身上见过的、实实在在的安宁与恬淡。
“停车吧。”小桃吩咐道。
马车在离水塘不远的路边停下。小桃和炤炤下了车，冬雪跟在后面。
水塘边的李玉娘听到动静，下意识地抬起头望过来。当她的目光触及小桃身边的炤炤时，整个人瞬间僵住了。
在地里的温秀才正起身去池塘边，察觉到了妻子的异常，放下镰刀快步走了过来，顺着她的目光看向马车旁气质温婉、身份贵重的布政使夫人，以及布政使夫人身旁衣着不凡、气度沉静的那位年轻贵夫人。
月儿也好奇地睁大了眼睛看着来人。
温秀才忙带着玉娘和孩子到路边，恭敬道：“见过夫人。”
小桃微笑着上前几步，温声道：“温秀才不必多礼。”
玉娘这才如梦初醒，想起来行礼，玉娘的声音带着激动，福了礼，“拜见夫人，拜见大小姐。”
月儿见娘如此，也怯怯地跟着行礼。
“李姨，快起来，你现在有身子，不必多礼，我姨不会计较的。”炤炤连忙上前扶着李玉娘，语气亲切。
“大小姐，你怎么来了？”李玉娘见到炤炤，心里忐忑，又高兴。
炤炤的目光落在李玉娘身上，看着她不复往日精致、带着生活操劳痕迹却眉宇间舒展了许多的脸，又扫过她微微隆起的小腹，最后落在她身旁那个有些紧张却眼神清澈的小女孩身上。炤炤温柔笑道：“我随姨来书院看看，顺道也来看看你。”接着关心道：“我听姨说你有了身子，就想赶紧来看看你。你有了身子，累不累？”
李玉娘脸上带了幸福的笑：“不太累，我平时就是在书院教孩子读书习字，地里的活我也没怎么动过手。”
温秀才在一旁，将这一切尽收眼底。玉娘那声“大小姐”，如同惊雷在他耳边炸响。再看那位被称作“大小姐”的年轻妇人，气质沉静，仪态端庄，虽然穿着并不十分华丽，但那通身的气度绝非寻常乡绅之女能有。联想到玉娘曾提及她从前主家的大小姐被她烫伤过手……应该就是眼前这位年轻夫人了。
温秀才震惊、担忧涌上心头。但他毕竟是读书人，心思沉稳，面上并未显露太多。他深吸一口气，上前一步，对着小桃和炤炤深深一揖，姿态恭敬却不卑不亢：“学生温嘉禾，拜见夫人。不知夫人与……贵客驾临，有失远迎，还望恕罪。还请夫人和贵客移步院中歇息。”他巧妙地避开了对炤炤身份的称呼。
小桃有些意外地看了温秀才一眼，他这份镇定和礼数周全，倒是难得。看来是猜出炤炤身份了，若是她和旁人来，温秀才不会请她们去他院子里歇息，只会客套地问候她们是不是去书院。她笑着点头：“温秀才客气了，我去书院，我侄女跟着李夫子去你们家看看。”炤炤就是来看李玉娘的。
小桃上了马车去了书院，炤炤跟着李玉娘去了小院。院子打扫得干干净净，角落的菜畦里萝卜樱子和菘菜青绿，几只鸡在鸡笼里啄食萝卜樱子。玉娘依旧心神不宁，一边见到大小姐高兴，一边又忐忑不安，手脚都有些发凉。她怕温秀才知道炤炤的身份难堪。温秀才轻轻握了一下她的手，低声道：“别担心。”李玉娘看了眼夫君，见夫君猜出了大小姐身份，还安慰她，慌乱的心才安定了下来。
“月儿，快去烧水泡茶。”温秀才吩咐女儿。
“是，爹爹。”月儿乖巧地跑向厨房。
炤炤不动声色地打量着这个不算小的茅草屋顶院子。与她想象中落魄书生的清苦不同，这里虽简朴，却收拾得井井有条，透着一种踏实过日子的烟火气。她看到屋檐下堆着一大堆金黄的玉米，柴棚子里堆着整齐的柴垛。
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