王人头者，赏黄金千两！”
战鼓擂响，十万大军如潮水般在平原上展开阵势。最前排是弓箭手，其后是手持丈余长矛的重装步兵跟进，铁甲在炽烈阳光下反射着寒光；两翼各五千轻骑兵已就位，战马不安地刨着地面；最后方是三排弓弩手压阵，箭囊中插满羽箭。整个军阵绵延数里，气势磅礴。
与此同时，辽东城下，宣王的三万军队也已严阵以待。与国舅爷庞大规整的军阵不同，宣王的布阵更为灵活——中央是三个千人方阵的辽东铁骑，长刀出鞘；两侧各有千余名弓箭手埋伏在城墙上。
宣王一身银甲，立于城楼之上，俯视着自己的军队和远处黑压压的敌军。他年方二十六，无儿无女。此战若败，京中作为傀儡的新皇根本无力抗衡，刘家江山恐将易主姓宋。如今朝廷指他为叛军，他只能将最信任的将领置于前锋。身旁是铁骑统领裴崇安及李指挥使祖孙。他将张怀庆安排在城楼指挥弓箭手。这第一仗他必须赢！若首战即溃，国舅爷只需敲锣打鼓宣扬他是叛军，许诺对投降的辽东将领既往不咎，辽东军心顷刻便会瓦解。
“王爷，国舅爷来势汹汹，我军兵力悬殊，是否考虑全军压上？”一位老将忧心忡忡的建议道。
宣王摇头，沉声道：“敌军远道奔波，士兵疲惫，未得休整，我军尚有胜算。他们锐气至多持续到傍晚，只要首战胜了，便能稳住军心。”他未言明的是，辽东军对匈奴自然同仇敌忾，但对上朝廷大军，不少士兵心存犹疑，许多将领亦不愿背负叛军之名。一旦混战，极易被鼓动投降。
裴崇安抱拳道：“王爷！末将愿率铁骑营出城迎战，挫敌锐气！”
宣王拍了拍他的肩膀：“裴统领，铁骑是我辽东军精锐，不可轻动。先让敌军冲到城下，弓箭手给他们个下马威！”
烈日西斜，两军对峙的紧张气氛已达顶点。国舅爷军中响起急促战鼓，紧接着，密集如蝗的箭雨腾空飞来，黑压压一片扑向辽东守军！
箭矢破空发出刺耳的“嗖嗖”声。借着箭雨掩护，国舅爷的大军迅速逼近城下。城墙上，不少辽东士兵中箭滚落。
第一轮箭雨刚歇，怀庆麾下的弓箭手立即还击。怀庆眯着眼，专挑敌军旗手下手。“唰唰唰……”连发数箭，国舅爷前军中有六面旗帜应声而倒，引起小范围混乱。
国舅爷在后方看得真切，怒喝道：“上弩车强攻！给我扫平那些弓箭手！”
宣王见敌军推出一整排弩车，心下大惊，急命城上士兵俯身躲避。
国舅爷立于军阵后方高台，冷眼望着辽东城墙。三十架需八名壮汉绞盘上弦的巨型弩车被推至阵前，紧绷的牛筋弓弦发出令人心悸的“吱呀”声。丈余长的铁翎巨箭被填入箭槽，寒光凛冽的箭镞足以洞穿砖石。
“放！”国舅爷一声令下。
弓弦震响，三十支巨箭发出刺耳的尖啸，直扑城墙！
一支巨箭贯穿城垛，将躲在其后的弓箭手连人带盾钉在望楼柱上，鲜血顺着箭杆汩汩流下。
另一支巨箭崩碎城墙，碎石四溅，周围五六个守军顿时头破血流，惨嚎翻滚。
怀庆户所的一个小旗蹲在高处墙垛附近，被一支巨箭当胸贯穿，余势未消的箭矢带着他的尸体飞落城下，“砰”地砸在街石上，脑浆迸裂。虽烈日当空，怀庆也惊出一身冷汗。
国舅爷冷笑着再挥手，弩车改为分段发射。
城墙不断传来砖石崩裂的巨响，辽东军从未遭遇如此凶悍的远程打击。
士兵们拼命修补被巨箭轰出的缺口，又一支弩箭呼啸而至，直接将堆城墙击破，碎石飞溅中数人被炸死。
城楼上的令旗手已换到第四人，前三人皆被弩箭击中，尸体横陈，血水浸透了楼板。
宣王