bsp;辽东校场，寒风凛冽。宣王正凝神检视裴崇安率铁骑演练战术。震天操练声忽被急促马蹄撕裂！一骑信使如箭冲入校场。
“王爷！八百里加急！”宣王用小刀挑开火漆，目触“帝崩”二字，指节骤然攥紧，待见“淑妃入清宫诵经”，胸中几近窒息的悲怒才稍缓——母妃性命，算是被父皇暂时保住了！
然展开密信细读“叛贼”二字时，狂怒再难抑制，他将信函狠狠揉作一团！
回到营帐，宣王紧握半块玉佩——这是当年离京时与母妃的信物。他取出自己的另一半，严丝合缝对上。
幕僚捧着后续密报面色凝重：“王爷！国舅以‘清缴叛贼’之名，已调集十万大军……”
“清剿叛贼？”宣王发出一声低沉瘆人的冷笑，“好一个‘清剿叛贼’！”
他面沉如水，厉声道：“传令！命巡抚、郡守即刻至总督府议事！”
急促的马蹄声踏响起。一骑直奔周府，另一骑携着同样的紧迫，风驰电掣般奔向郡守府邸。
周叔和水生闻讯，匆忙赶赴总督府。
到了总督府，周叔与水生得知皇帝驾崩，心头剧震——自此刻起，他们与宣王便是朝廷眼中确凿的“叛党”了。
总督府议事厅内，气氛凝重。宣王面色阴沉，冷声道：“后日，辽东全境宣告皇上驾崩，颁布哀诏！官员素服服丧百日！百姓服丧二十七日，禁婚嫁庆典，禁穿红着绿！各府衙立即悬挂白幡！”
周叔与水生躬身领命：“遵命！”
宣王将揉皱密信狠狠掷入炭盆。眼中杀机凛冽：“宋家如此猖狂，是料定我们年前与匈奴血战，元气未复，军心不稳，欲趁我立足未稳，一举灭了本王！”
周叔面色凝重：“恐明日，京中报丧使臣便会抵达，召王爷回京奔丧……若王爷不回……”
“不回便是坐实‘叛贼’之名！”宣王接口，语气冰冷，“父皇偏在此时驾崩，国舅早与傀儡皇帝算计妥当！就待为本王扣上叛贼之名！不出几日，讨伐本王的檄文必传遍天下！”
水生与周叔对视，深知身家性命已与宣王牢牢相系。周叔忧道：“朝廷恐还会召下官与谢大人回京述职。”
巡抚大人沉声道：“先皇驾崩，京城亦需服国丧，至少三月之内，朝廷大军难动。我等须抢时机，全力春耕！往后辽东十万大军的粮饷，需靠自己了！”
宣王目光灼灼看向水生：“谢大人！沿江、沿河适宜之地，全力改造稻田！我会遣军士轮流助你造田！”
水生即刻起身，肃然道：“王爷放心！下官定竭尽全力！”
宣王颔首，转视周叔：“周大人！安抚百姓，稳定民心，辽东根基，不容有失！”
“臣领旨！”周叔肃然应道。
宣王环视众人，肃声道：“国舅既已打出‘清缴叛贼’之旗，我等便一面抓紧春耕，一面厉兵秣马！辽东，非他想来便来、想走便走之地！”
周叔与水生领命而去。
两日后，京城果传来旨，召宣王回京奔丧。宣王阅罢，只冷嗤一声，置若罔闻。与此同时，国舅“讨逆”檄文已告天下，将宣王定为十恶不赦之叛贼。
宣王对此早有防备，当即下令关闭所有城门，严密封锁外界消息。辽东境内，百姓对那讨伐他们王爷的檄文，竟是一无所知。