小桃临近生产，水生请桂枝的丈夫张二哥帮忙，去县城请了大夫在白月湾住下候着。郡守夫人生产，大夫自然毫无怨言地住了下来。
正月十六凌晨，白月湾寒风刺骨。水生站在廊下，望着尚未破晓的天空，呼出的白气在眼前凝结又消散。往日的沉稳此刻已被满眼的焦灼取代。大夫说过，小桃这胎太大，还有些胎位不正。
“大人，夫人开始阵痛了。”春月匆匆从内室跑出来禀报。水生三步并作两步就要往产房冲，却在门口被春月拦住了。
“大人，产房污秽，您还是在外面候着吧。”春月是小桃身边的管事，水生也愿意给她几分体面。
水生抿紧嘴唇，只得在廊下焦躁地来回踱步。
“春月，夫人她……这次……” 水生声音里带着难以掩饰的担忧。
“大人放心，夫人这是第三胎了，身子骨向来硬朗，定会平安的。”春月嘴上说着宽慰的话，自己脸上也写满了忧虑。
话虽如此，当产房里传来小桃压抑的痛呼时，那声音像钝刀子一样，一下下割着水生的心。二十六岁的小桃，十五岁就嫁给了他，已是第三次承受这样的苦楚。她本就身量纤细，这胎肚子大得出奇，如今又胎位不正……妇人生产本就是鬼门关，何况是这种情况？原以为第三胎会顺利，未曾想竟如此凶险。
“快去准备热水，多备些干净布来。”春月吩咐完明双，转向水生，犹豫片刻建议道：“大人，您在这儿……夫人知道了怕是更焦心。不如去书房等着？一有消息，奴婢立刻去报。” 实在是郡守大人在屋檐下不停踱步，脚步声搅得屋里的人更心慌。正月里这场大雪冻得死人，春月也不好直接请他去廊下坐着——屋檐都挂着冰棱子，寒气刺骨，谁能坐得住？
水生明白春月说得在理，望了一眼紧闭的房门，转身走向书房。他给自己多披了件厚披风，又让长平轻手轻脚地在产房窗外廊下放了张椅子，铺上厚厚的棉被。水生裹着被子坐下，侧耳倾听着屋里的动静。
他望着院门口高大的石墙，思绪飘忽。想起青云道观猎户的陷阱里，是小桃扔下的绳子救了他；想起在道观时，他半夜牵着小桃的手摸黑下山去明德镇贩货；又想起初到白月湾时搭的草棚……那时，小桃已能修起青砖院子，而他为了多挣钱，抄书抄得手指红肿起茧，茧子越来越厚，只为能凭自己本事离她近一点，再近一点……谁能想到，坑底那一拉，竟让他们结为夫妻，如今已是三个孩子的父母。
寒风掠过廊下，屋檐拐角的冰棱子“啪嗒”一声掉落，惊醒了水生。他猛地回神——怎么好一会儿没听见小桃的喊声了？一旁陪着站在老爷身边的长平早已冻得够呛，只觉得寒风直往骨头缝里钻，实在熬不住，声音发颤地低声道：“老爷，咱们去书房等吧？” 书房好歹暖和些啊，老爷裹着被子还能撑，自己可是干站着挨冻，这鬼天气，连匈奴人都冻得退兵了！
借着廊下昏黄的灯光，水生看见长平的脸都冻青了，牙齿咯咯作响。水生忙道：“你快去屋里暖和暖和。”
长平如蒙大赦，赶紧躬身谢过，小跑着去找火盆了——再不烤烤，人都要冻僵了。
水生裹紧披风，又把被子往身上掖了掖。屋里偶尔传来一声小桃痛苦的呻吟，他的心便跟着狠狠一揪。
产房内，小桃紧闭双眼，豆大的汗珠不断从额头滚落，浸湿了鬓角的碎发。她双手死死攥着身下的床单，指节因用力而泛白。胎位不正带来的剧痛如同汹涌的潮水，一波强过一波，每一次宫缩都像有无数根针在腹部乱刺。
已经煎熬了一个多时辰，小桃的力气在这漫长的折磨中几乎耗尽。她的身体软绵绵地陷在产床上，每一次挣扎都显得那么徒劳。她微微张开嘴，想喊出声，喉咙里却只能挤出虚弱的声音。
一旁的产婆吓得冷汗直流。她让人帮忙扶着郡守夫人的肚子，试了好几次手法想调整胎位，奈何胎儿太大，根本转不动。她生怕孩子卡住导致一尸两命，到时候自己也别想活了。
&nbs