nbsp;小桃娘含着泪，声声泣血地诉说着自己的凄惨遭遇，引得无数大娘、小娘子闻之落泪。
登闻鼓旁看热闹的人越围越多。外层挤不进去的，已经在听里面的人转述敲鼓人的悲惨身世。皇上的耳目早已飞奔入宫禀报。有士兵手执板子，一下下打在小桃娘身上。这样一个容貌姝丽又遭遇凄惨的妇人，围观者众多，行刑者手下便留了分寸，好留她一口气申冤。
小桃娘咬紧牙关，未喊一声疼。打到后来，嫩黄的衣衫罗裙上渐渐浸出血迹，一旁的大娘小娘子们无不抹着同情的泪水。直到五十大板打完，小桃娘还剩一口气。听闻宫里传出皇上要亲审的消息，人群中已开始将小桃娘传扬成仙女般的美貌，被一群狼心狗肺之人害得生不如死……那些没看到小桃娘美貌、没听到喊冤的后来者，也纷纷抹泪，仿佛不流泪便显得自己不够良善。
小桃娘被带到了朝堂。
不过一炷香的功夫，城里没听到登闻鼓喊冤的人已挤满了茶楼，听那说书先生讲得令人泪湿衣衫。
朝堂上，五十岁的皇帝身着金丝绣龙袍，威严地审视着堂下众人。他希望这个民妇不要让他失望，他正需要把周大人安插到朝廷的钱袋子——户部去，自然该由他说了算。
小桃娘跪在地上，虽身受重伤，背脊却挺得笔直，垂着头以免冒犯天颜。
“堂下所诉之事，朕今日定当查明。若有虚妄，严惩不贷。”皇帝声音低沉，透着迫人的威严。
小桃娘缓缓抬起头。皇帝扫了一眼，果真是个不施脂粉也容颜动人的美人，肌肤冷玉般白皙，黛眉如画，五官精致绝伦，眼中含泪欲滴未滴，衣衫上浸染着斑斑血迹，却跪在堂下脊背挺直。嗯，是个心志坚定的美人，别说周大人，就连见惯美人的自己，心思也微微浮动。
小桃娘道出当年被大伯和未婚夫，以及她所救之人联合设计，意图将她强卖为妾的真相。又揭露冯大人为筹措科举盘缠，忘恩负义，背信弃义，竟拿卖了未婚妻所得的银钱作为路费，博取功名，攀附权贵。
冯大人心下一惊，面上却不动声色，沉声道：“陛下，臣一心为朝廷效力，怎会行此不义之事？”
小桃娘缓缓抬起头，冷声道：“冯大人，皇上在上，休要欺君！你六岁入我家读书，我父亲怜你家贫，从未收你分文束脩，尽心教导。我家只有我与爹爹两人，你日日得见。定亲之时，你对我父亲发誓日后定会善待于我。父亲去世后，直至我被绑走前，同住一村，你亦常见我面。我所言可属实？这些事，皇上派人稍加打听便知真假。”
冯大人神色不变，沉声道：“是，我感恩先生教导之恩，当年也确愿与你共度一生。”这也是他年少时的真心期盼。“只可惜你嫌弃我家贫，跟了富人离去，我也不怪你。”
小桃娘讥讽一笑：“好一个倒打一耙！当日树林中，富商、我堂哥、你与你母亲密谋，我躲在大树后看得清清楚楚！你母亲接过富商给的一百两银票，你就在一旁！你为了一百两银子，就把未婚妻卖了！后来大堂哥又向富商索要了一百两！这一切都是你们背着我干的！当晚，我就被堂哥一家绑了扔上马车！”
小桃娘接着道：“你家贫得连束脩都交不上，饭都吃不饱。可第二年，你一文未借就能去州府参加科考？第三年就能来京城会试？你告诉大家，你一路的盘缠车资从何而来？我大堂伯家就那几亩薄田，加上我爹留下的几亩，别无进项，为何第二年就能修起青砖大瓦房？”
冯大人的岳父站出来斥责：“你身为小妾私逃辽东落户，有违律法！按律当杖五十，收监两年！”
小桃娘沉声道：“大人此言差矣！那富商后来对所行之事深感愧疚，并未逼我为妾。念我若回北地娘家也无依靠，又因我曾救他性命，他全家便视我为恩人。他去世后，我入了道观。后来遭遇天灾，才随流民逃荒。到了北地，我亦是堂堂正正用自己的名字落户！有据可查！大人凭何说我是他人之妾私逃？有何证据？富商全家后来待我如恩人，沂州街上年长者皆知我当年当街救人之事！在北地，我亦是单独建房置地，与周大人清清白白，并无私情！”
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