水生才出大理寺，就见周叔的随从王叔焦急地等在门口：“谢举人，我家公子知道老爷进了大理寺，急得身子不好了！”
水生只当景宇是担忧父亲，想着去劝慰一番。不料一见景宇，情形却把他惊得手足无措。只见景宇脸色惨白如纸，嘴唇泛着青紫，呼吸急促困难。水生连忙抓住他的手急道：“景宇，景宇，别急！我刚去看过你爹，他在大理寺并未受刑，皇上心里也是向着他的。今日我能进去探视，也是托了一位王爷的情面。我与那王爷不过几面之缘，他定是知道你爹乃皇上得力之人，才行此方便。你爹过些时日就能出来了！”
眼看景宇喘不上气，水生忙轻轻为他抚胸顺气。好半天，景宇才缓过劲来，对守在身边的随从和管家虚弱道：“你们……先出去……我……我和谢大哥说说话。”
待众人退下，景宇泪水滑落，神色悲切：“水生哥……下次你若……还有机会去大理寺看爹爹……带上我吧……我怕……等不到爹爹出来了……”
水生心下大骇，景宇这模样分明是身患重疾！他面上强作镇定，板起脸训道：“胡说些什么！你爹爹不过是皇上与国舅争权受了牵连。况且，国舅那边也拿不出你爹什么大罪证来。你只管放宽心！”随即又换上轻松口吻：“我这科若中了，有幸留在京城，就让你谢婶子和小桃姐都来看看京城。你还没见过婉宁侄女呢，长得可好了，人见人爱！到时候你赵姨也来。”
景宇神色黯然，勉强扯出一丝苦笑：“我也想……再见见她们……也想见见三丫姐她们……”他抚摸着衣袖上绣的青竹，泪如雨下：“赵姨救了我的命……这些年我的衣衫鞋袜，全是赵姨一针一线做的。她一面未见我，做的却件件合身。箱子里还有两身没上过身的新衣，也是她做的……我却一天也没能孝敬她……水生哥，爹爹不能接她到身边照料……求你，替我好好孝敬她……”
水生一听这话头不对，佯怒道：“我这当女婿的孝敬她自是应当！你好好养身子，你那份孝心，得留着自个儿去尽！”
景宇苦笑：“从前我不明白，为何娘生下我就走了。我姐姐也是……多走几步路就喘不上气。爹爹原以为是姐姐体弱少动，便常领她出门锻炼。谁知爬个小坡，她脸色就憋得青紫……后来爹爹再不敢让她多走。夜里，他总要起来几次去看姐姐……后来姐姐病越来越重，什么药都不管用，常常憋得脸都紫了……她才十来岁就走了……”景宇眼中含泪。
水生默默为他顺着气。景宇缓了缓，继续道：“爹爹在陵州做知府时，有次去乡下查看水渠，我也跟着。我走了些路，便喘不上气，和姐姐当年一样……这些年一直在吃药调理，可发病……却越来越勤了……我怕……怕是等不到及冠了……”他泪眼婆娑地望着水生：“水生哥，我若……走在了爹爹前头……求你和……小桃姐……多看顾他……替我告诉他……能做他的儿子……是我的福气……若有下辈子……就别娶我娘了……他这辈子送走了娘，又送走姐姐……还要送走我……让他下辈子……换个人……愿他夫妻和顺，儿孙满堂！”
水生见他说得尽是丧气话，又耗费了太多精神，忙打断道：“尽想这些做什么！好好养着，过些日子你爹就出来了。我出去找你爹的幕僚商量对策。”说完替景宇掖好被子。
出房门时，水生特意交代小厮：“把炭盆撤了。天已渐暖，公子不冷，炭盆闷气。”走到院中，他压低声音向大夫询问景宇的病情。大夫摇头叹息，只道此乃心疾，病人切忌忧思，随时可能……水生听得心如刀绞，只能恳求大夫多备几副应急的药。
管事快马加鞭，日夜兼程，仅四天便赶回了白月湾。小桃接到信，强自稳住心神，告诫自己万不能乱。她不敢惊动婆母和丫鬟，立时将孩子托付给婆母，转身便去找母亲商议。
小桃娘听闻周叔被抓，眼前一黑，险些晕厥。小桃忙扶住她。小桃娘灌下半碗水，脸色惨白道：“你周叔这次……真麻烦了。要害他的人，定是早已去陵州把我的底细摸透了。若说我只是主家送给他的小妾，不过是私德有亏；但说他私自带我逃至辽东落户，这就犯了朝廷律法！”
小桃道：“水生哥信中说主家已无人了，岂不是死无对证？”
小桃娘